Dans un caricature par le caricaturiste politique le plus en vue du pays, Sergey Elkin, Vladimir Poutine se tient au sommet du mur du Kremlin, les bras tendus.

« Alors, que dois-je faire d’autre pour que vous commenciez enfin à vous rebeller », demande Poutine, avec un air désespéré.

Alors que des images montrant des milliers d’hommes russes montant dans des bus à destination de centres de formation ont commencé à apparaître, beaucoup en Occident se posent la même question.

La décision de Poutine d’appeler la première mobilisation depuis la Seconde Guerre mondiale a provoqué une panique généralisée au sein de la population russe mais n’a pas encore conduit à des manifestations de masse, les experts prédisant que l’effet de l’appel sur l’opinion publique sera progressif.

« La société russe a été profondément réprimée et est devenue docile », a déclaré Andrei Kolesnikov, du groupe de réflexion Carnegie Moscow Center, qui a étudié les attitudes du pays face au conflit.

Kolesnikov a déclaré qu’une grande partie de la population russe a été forcée dans un « état d’obéissance anticipée », où une incapacité perçue à influencer les événements encourage les gens à devenir passifs.

Mais les recherches de Kolesnikov, publiées par le Carnegie Endowment for International Peace, ont également révélé que le soutien public russe à la guerre contre l’Ukraine est moins solide que ne le suggèrent généralement les statistiques, ce qui l’amène à croire que l’ordre de mobilisation de Poutine pourrait s’avérer être un pari coûteux.

« Il pourrait s’avérer dangereux pour le système de prendre les guerriers du fauteuil assis devant la télévision et de les transformer en participants actifs », a-t-il déclaré. « Nous voyons déjà les premiers signes de mécontentement maintenant. »

La veille du discours de Poutine, des centaines de Moscovites se sont rassemblés dans la rue touristique Arbat pour protester contre la mobilisation. « Non à la guerre ! ils ont scandé. La police anti-émeute et les gardes nationaux en tenue de camouflage ont rapidement bloqué la rue et ont commencé à plonger dans la foule pour procéder à des arrestations, la plupart des détenus étant de jeunes hommes.

Au cours d’une confrontation tendue avec la police, une autre femme a crié : « Nous ne sommes pas les criminels », a-t-elle crié. « Vous aidez Poutine à envoyer nos pères et nos frères à la mort ! La police l’a pointée du doigt et elle a été emmenée.

« Je suis sorti [to protest] depuis le tout début de la guerre », raconte Irina, 32 ans, comptable. Elle a dit qu’elle avait envisagé de fuir le pays mais qu’elle avait finalement décidé de rester. « C’est important parce que je suis contre le meurtre de personnes dans un pays voisin et que mon peuple devienne des meurtriers. »

Plus inquiétant pour le Kremlin, selon les observateurs, c’est l’agitation qui commence à bouillonner loin des grandes villes et dans les régions, traditionnellement bastions du régime.

Dans un vidéo de Kabardino-Balkarie, une petite région pauvre des montagnes du Caucase, on voit un groupe de femmes réprimander un officier local pour avoir enrôlé leurs enfants. Leur colère culmine lorsque le fonctionnaire révèle que son propre fils n’est pas éligible pour se battre.

Au moins trois bureaux régionaux de recrutement militaire ont été attaqués depuis que Poutine a ordonné la mobilisation. Moscou a annoncé vendredi qu’elle enverrait des policiers pour protéger les employés des bureaux d’enrôlement militaire.

Le plus frappant est peut-être que la Tchétchénie, de loin la région la plus répressive du pays, a connu sa première manifestation depuis l’arrivée au pouvoir de l’homme fort impitoyable Ramzan Kadyrov il y a 15 ans, lorsque quelques dizaines de femmes se sont rassemblées devant une mosquée pour exprimer leur colère face à la conscription de leurs fils.

Dans un message sur sa chaîne Telegram, Kadyrov a fait allusion à l’existence de la petite manifestation en exhortant « nos mères bien-aimées à rester calmes ».

Le Kremlin a lui aussi été contraint vendredi de commenter la panique croissante dans le pays, affirmant qu’il ne comprend pas la « réaction hystérique et hautement émotionnelle » continue à l’ordre de Poutine de mobiliser la population.

De nombreux Russes ont déjà voté avec leurs pieds, la mobilisation entraînant une augmentation du nombre d’hommes en âge de servir quittant le pays, provoquant probablement une nouvelle fuite des cerveaux, peut-être sans précédent, dans les jours et les semaines à venir.

Pour l'instant, les autorités risquent de resserrer davantage la vis à ceux qui sont restés. "Personne ne pourra se cacher, personne ne sera oublié, tout le monde sera retrouvé", a déclaré un responsable à des membres de la famille inquiets dans un centre de recrutement de la ville sibérienne d'Omsk.

Dans une autre vidéo d'un endroit inconnu en Russie, un officier est vu crier après un groupe d'hommes mobilisés qui ont été montrés exprimant leurs inquiétudes au sujet de leur conscription. « Ferme ta gueule et agis en conséquence… Ça y est, la récréation est finie. Vous êtes des soldats maintenant !

Sam Greene, professeur de politique russe au King's College de Londres et co-auteur de Poutine contre les personnesa déclaré qu'avec l'appel à la mobilisation, Poutine a « rendu la guerre beaucoup plus réelle pour les gens qu'elle ne l'était auparavant ».

«Pour beaucoup de ceux qui étaient enthousiastes à propos de l'invasion, garder le silence était toujours l'option préférée, compte tenu des risques auxquels les manifestants sont confrontés. Mais maintenant, avec la possibilité réelle d'être envoyé au front, ce calcul a changé.

Greene a en outre souligné les données sur les attitudes des Russes envers la guerre qui suggéraient que le projet pourrait frapper le plus durement là où le soutien à la guerre est le plus faible : les jeunes hommes qui ne se sont pas ouvertement opposés à la guerre mais qui ont été tout aussi réticents à la soutenir.

"Les Russes regardent autour d'eux pour avoir une idée du consensus général et ajustent leur comportement en conséquence", a déclaré Greene.

Mais si ce consensus commence à changer à mesure que de plus en plus de jeunes hommes meurent en Ukraine, a expliqué Greene, alors le soutien à la guerre pourrait évoluer très rapidement dans l'autre sens.

"Poutine vient d'augmenter la probabilité que des manifestations éclatent", a ajouté Greene.

Sentant peut-être l'opportunité d'exploiter le mécontentement, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a décidé de s'adresser aux Russes directement dans leur langue maternelle dans son discours nocturne de jeudi.

"Je vais expliquer aux Russes ce qui se passe en russe", a-t-il déclaré en regardant droit dans la caméra. « 55 000 soldats russes sont morts dans cette guerre en six mois.

« Des dizaines de milliers sont blessés et mutilés. Vouloir plus? Non? Alors proteste. Se défendre. Fuyez. Ou se rendre à la captivité ukrainienne.

"Ce sont les options pour vous de survivre."