Dans un effort pour lutter contre le changement climatique, le département américain de l’Agriculture fait un investissement historique dans de nouvelles sources de revenus et dans la recherche pour les agriculteurs et autres producteurs agricoles qui adoptent des pratiques pour améliorer les sols et atténuer les émissions de carbone.
Le programme pilote de 2,8 milliards de dollars de l’USDA, Partnerships for Climate Smart Commodities, a sélectionné 70 projets dans le cadre du premier pool de financement en septembre. Une deuxième ronde de financement sera annoncée plus tard cette année. Le secrétaire de l’USDA, Tom Vilsack, a initialement annoncé que le programme ne représenterait qu’un milliard de dollars, mais a presque triplé le montant en fonction de la force des propositions reçues.
Les projets pilotes consistent notamment à essayer de réduire les émissions de méthane, de mesurer la qualité du sol et de séquestrer la séquestration, et de créer des opportunités de marché pour les éleveurs de bœufs et de bisons qui utilisent des pratiques de pâturage agricole et de gestion des terres durables. Il existe également une initiative de financement qui cherche à créer des incitations financières pour les agriculteurs «intelligents face au climat» qui tentent d’atténuer le carbone dans leurs pratiques, tout en créant un marché pour les produits produits de manière intelligente face au climat.
Les projets peuvent durer jusqu’à cinq ans et le financement varie de 5 à 100 millions de dollars.
Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, quelque 11 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis en 2020 provenaient du secteur agricole. Avec des investissements plus importants et des changements dans la production, l’agriculture pourrait devenir un puits de carbone, compensant d’autres émissions de carbone, selon les scientifiques.
La plupart des entreprises agricoles les plus connues utilisent une technologie de précision pour aider les agriculteurs à utiliser moins de ressources, telles que les entreprises d’équipement de culture comme John Deere DE,
et AGCO AGCO,
ou des entreprises d’irrigation telles que Lindsay LNN,
et Valmont Industries VMI,
Mais les programmes pilotes financés par l’USDA cherchent des moyens de permettre aux agriculteurs de changer leurs pratiques pour permettre un jour à l’agriculture de devenir un puits de carbone, qui élimine le dioxyde de carbone de l’atmosphère, plutôt qu’un émetteur de carbone.
Erin Fitzgerald, PDG de US Farmers & Ranchers in Action, une coalition d’agriculteurs et d’autres acteurs de la chaîne d’approvisionnement agricole, a déclaré que le financement de l’USDA est une étape « énorme » pour stimuler l’innovation dans l’agriculture et créer de nouveaux marchés. L’USFRA a récemment publié un rapport sur la façon dont les investisseurs ESG peuvent penser aux investissements publics ou privés dans l’agriculture pour atténuer le changement climatique.
« Le fait que le gouvernement ait décidé de créer ce que j’appellerais des subventions défi pour innover et essayer de comprendre comment nous construisons de nouveaux marchés qui peuvent revenir à nos agriculteurs est un pas énorme », dit-elle.
MarketWatch a discuté de ce programme et du changement climatique avec elle. Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Surveillance du marché : Pourquoi ce financement est-il si important ?
Fitzgerald: Le soutien du gouvernement est ce qui manquait [to encourage climate-focused programs in agriculture]. Très souvent, nous entendons « le gouvernement devrait faire ceci, le gouvernement devrait faire cela ». Eh bien, maintenant c’est arrivé. Le fait que le gouvernement ait mis cette question à l’avant-plan signifie maintenant qu’il est temps pour le secteur privé de vraiment intervenir. Nous avons besoin que le reste de la chaîne de valeur intervienne et aide à construire ces nouveaux modèles commerciaux.
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MarketWatch: Lors de ce premier cycle de financement, l’USDA a annoncé 70 projets intelligents face au climat. Quels sont certains des principaux problèmes climatiques que l’agriculture doit résoudre et comment cela pourrait-il aider ?
Fitzgerald: Les plantes et les animaux sont les seules machines vivantes capables de séquestrer le carbone, littéralement hors de l’atmosphère. Cela vaut vraiment la peine de penser aux solutions basées sur la nature comme une clé pour lutter contre le changement climatique. Nous pouvons le faire sur des terres de travail. Il s’agit vraiment de penser à l’ensemble du système et du cycle du carbone, et comment puis-je continuer à améliorer la base du sol ?
Le fumier peut en fait agir comme un amendement du sol. Il y a de petits microbes dans ce fumier et il y a des microbes dans ce sol qui aident les plantes. Si vous deviez voir la ceinture de maïs nord-américaine depuis l’espace, vous verrez qu’elle a l’air rose fluorescent. C’est parce qu’il y a photosynthèse et que la photosynthèse est le cycle du carbone,
Dans l’agriculture, nous déployons constamment des technologies anciennes et nouvelles sur nos fermes, mais ce qui est nouveau, c’est la façon de mesurer les cycles du carbone. Cela va libérer l’innovation. Maintenant, nous avons besoin d’un mécanisme pour payer.
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MarketWatch: En plus des projets réalisés dans les fermes, il existe une initiative de financement pour encourager les agriculteurs à utiliser des pratiques intelligentes face au climat et à établir des marchés pour les produits cultivés de cette façon, ainsi que d’autres innovations de financement. Pourquoi est-ce important ?
Fitzgerald: À l’échelle mondiale, sur tous les investissements ESG (environnementaux, sociaux et de gouvernance), seuls 2 % vont à des solutions fondées sur la nature. Bon nombre des institutions financières qui adoptent une approche de portefeuille face au changement climatique sont… (principalement) investies dans les énergies renouvelables. Nous devons augmenter le montant des investissements dans l’agriculture. L’agriculture est vraiment le seul moyen de commencer à recycler et (séquestrer) le carbone. L’agriculture doit être considérée comme un investissement ESG. Il y a l’aspect environnemental et social; 10 % de la main-d’œuvre américaine travaille dans l’alimentation et l’agriculture. Nous savons que le public américain se soucie de l’alimentation et de l’agriculture. Alors, comment pouvons-nous commencer à faire de nouvelles formes d’investissement qui commencent vraiment à soutenir l’avenir ?
Les agriculteurs sont souvent payés à la saison, mais les investissements qu’ils font s’étalent sur cinq ou dix ans. Huit des 10 dernières saisons de récolte, les agriculteurs ont été confrontés à des événements météorologiques extrêmes et épisodiques. Ce secteur est le plus exposé au changement climatique, mais une solution consiste à modifier les perspectives financières et à inclure les agriculteurs dans le financement de la chaîne d’approvisionnement.
Avec COVID, avec la Russie et l’Ukraine, pour la première fois, nous avons commencé à voir l’agriculture parler à l’échelle mondiale. C’est à l’ONU (réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies), ce printemps, que le Forum économique mondial était à l’avant-plan. Nous parlons d’essayer de lutter contre le changement climatique; nous devons nous occuper de soutenir les gens, et la seule façon de soutenir les gens est par le biais de l’agriculture. C’est fondamental pour le fonctionnement de toutes les économies.
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