Alors que l’ouragan Ian s’approche de la Floride, un ancien résident se souvient de « l’horreur » de telles tempêtes

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C’était ma première pensée quand j’ai commencé à voir le chemin que l’ouragan Ian prenait il y a quelques jours. Le « cône » est l’outil de suivi que le National Hurricane Center partage pour donner une idée de l’endroit où une tempête peut atterrir, en avertissant ceux qui se trouvent dans les zones qui pourraient être affectées. En tant que personne qui a élu domicile dans le sud de la Floride pendant plus d’une décennie et qui a vécu trois ouragans – Frances et Jeanne en 2004, Wilma en 2005 – j’ai appris à suivre religieusement les mises à jour du «cône». Et de les détester quand il semblait que l’inévitable était sur le point de se produire.

On parle souvent des ouragans en termes de dégâts physiques qu’ils causent. Déjà, certains prédisent que l’ouragan Ian, qui vise la côte du golfe de Floride, pourrait entraîner jusqu’à 70 milliards de dollars de destruction, ce qui en ferait l’une des tempêtes les plus coûteuses de l’histoire des États-Unis. Et un coup dur pour les compagnies d’assurance.

Mais il y a un autre bilan qui accompagne l’arrivée de chaque ouragan – ou même la menace imminente d’un ouragan. A savoir, le stress qu’il provoque.

Certes, la peur de faire face aux tempêtes est une raison citée par de nombreux anciens Floridiens que je connais comme l’une des principales raisons pour lesquelles ils ont quitté le Sunshine State. « Ce n’est pas le stress qui vous frappe. C’est le stress de l’anticipation », a déclaré Tom Peeling, un de mes anciens collègues qui a passé la majeure partie de sa vie et de sa carrière dans l’État. Nous avons travaillé ensemble au Palm Beach Post à West Palm Beach, en Floride. – avant de prendre sa retraite en Caroline du Nord il y a quelques années.

C’est un peu difficile d’expliquer en quoi consiste cette anxiété, mais laissez-moi essayer. Avant de vivre mon premier véritable ouragan en 2004, j’étais en fait à moitié impatient de voir comment une tempête se déroulait. Et j’admets qu’il y a quelque chose d’époustouflant et de déconcertant à entendre ces vents secouer votre maison – et si vous êtes assez stupide pour sortir comme je l’ai fait pendant un bref instant ou deux, pour ressentir également leur force contondante.

Mais voici le truc : ces vents ne sont pas une rafale soudaine qui va et vient. Ils sont avec vous pour ce qui semble être une éternité, comme un spectacle d’horreur de la nature. À ce jour, je n’oublierai jamais ce son qu’ils créent – fort, violent et implacable. On dit que le bruit d’une tornade est comme celui d’un train de marchandises qui vient droit sur vous. Je dis que le bruit d’un ouragan est comme celui d’une tornade qui refuse obstinément de traverser les nuits les plus sombres.

Puis, enfin, c’est fini. Mais c’est là que commence le véritable combat, même si vous avez la chance d’avoir peu ou pas de dégâts dans votre maison. (Le pire que j’aie jamais traité était quelques problèmes mineurs de toit, bien que j’aie eu des voisins qui ont vu leurs toits et des parties de leur maison détruits.) Le principal problème : vous avez probablement perdu l’électricité – et en Floride, l’électricité signifie la climatisation. Les ouragans arrivent lorsque vous êtes dans ce qu’on appelle la « saison moyenne », cette période d’environ six mois de jours de températures à 90 degrés accompagnées d’une humidité de 90 %. Vous vivez essentiellement à l’intérieur pendant une grande partie de ce temps, même si cela signifie accumuler des factures d’électricité mensuelles de plus de 300 $.

Après un ouragan, cependant, le grand intérieur devient le grand ennemi. Votre maison est chaude – je veux dire Hadès chaude – et vous pouvez pratiquement sentir la moisissure commencer à envelopper votre sanctuaire. Mais il fait presque aussi chaud dehors, alors oubliez de chercher du soulagement là-bas. Pendant ce temps, toute la nourriture dans votre réfrigérateur se gâte, vous vivez donc du beurre de cacahuète de votre stock de fournitures d’ouragan et vous avez un énorme mal de tête dû au fait que vous ne pouvez pas faire de café parce que votre cafetière naturellement besoin de puissance, aussi.

« Après un ouragan, le grand intérieur devient le grand ennemi. Votre maison est chaude – je veux dire Hadès chaude – et vous pouvez pratiquement sentir la moisissure commencer à envelopper votre sanctuaire.

Cela dure des jours. Même des semaines dans certains cas. Il faut du temps pour rétablir toute cette électricité dans toutes ces maisons, surtout parce que chaque rue est un gâchis d’arbres renversés et de lignes électriques tombées. Mais encore une fois, vous comptez vos bénédictions que vous êtes toujours en vie et que vous avez une maison. Les résultats ont été bien pires pour tant de personnes avec des tempêtes, comme l’ouragan Andrew en 1992 et Katrina en 2005.

Pourtant, imaginez traverser tout cela et maintenant c’est plus tard dans la saison des ouragans – ou c’est une toute nouvelle – et une tempête approche. Vous vivez dans le cône. Vous savez ce qui peut arriver. Pensez au stress que vous ressentirez.

Pour aggraver les choses : chaque fois que vous allumez la télévision, un météorologue local vous dit en gros que c’est la fin des jours. Et vous essayez de rester sain d’esprit tout en mettant du contreplaqué sur vos fenêtres et en rassemblant toutes vos affaires, pour qu’elles ne s’envolent pas vers le ciel si votre toit se détache : comme Tom Peeling me l’a dit : « Vous ne réalisez pas à quel point bric-à-brac que vous avez autour de la maison jusqu’à ce qu’un ouragan arrive.

Ou, pire encore, vous êtes obligé d’évacuer avec un gazillion d’autres Floridiens. Vous pensez que le trafic en Floride est mauvais un jour normal ? Essayez de conduire pendant la période précédant l’arrivée d’un ouragan.

Tout s’additionne… et peut vous hanter pour le reste de votre vie, surtout si vous choisissez de rester dans l’État. Wayne Brackin, ancien directeur de l’exploitation de Baptist Health South Florida qui dirige maintenant KIDZ Medical Services, un réseau qui dessert les hôpitaux de l’État, a fait face à l’ouragan Andrew. Il m’a dit : « Pendant de nombreuses années, j’ai ressenti de la fatigue lorsqu’une autre tempête menaçait. Beaucoup, beaucoup de mes collègues survivants de la tempête m’ont dit qu’ils avaient des sentiments similaires. L’essentiel pour Brackin : « Le paradis a des coûts cachés. »

La Floride est en effet un paradis à bien des égards, un État sans impôt sur le revenu qui offre des possibilités de loisirs toute l’année et une ambiance à la Jimmy Buffett. Il n’est pas étonnant que la population de l’État ait augmenté – il est maintenant le troisième du pays derrière la Californie et le Texas.

Mais on se demande si la Floride sera en mesure de maintenir cette croissance : le gros problème est le vieillissement de la population, disent les experts. Pourtant, je ne peux pas m’empêcher de penser que les ouragans seront un facteur dans la décision de nombreuses personnes de quitter l’État, comme certains de mes anciens collègues, ou de ne pas y déménager en premier lieu, d’autant plus que nous prévoyons des événements plus intenses. tempêtes dues au changement climatique.

Quant à moi, j’ai quitté la Floride pour d’autres raisons, notamment la chance de retrouver mes amis et ma famille à New York, la maison où je suis retourné. Mais le spectre de ces ouragans de Floride est resté avec moi, et j’ai eu un bref rappel de la fureur de la nature lorsque la super tempête Sandy a frappé la région métropolitaine en 2012. À ce jour, je frissonne un peu quand je ressens une rafale de vent alors que je marche le rues de la ville. Et je pousse un soupir de soulagement quand ça passe.

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