Ja guerre russo-ukrainienne n’a pas commencé avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février 2022. Le conflit remonte à 2014 et à la soi-disant révolution de la dignité, lorsqu’après des mois de protestation contre un gouvernement ukrainien corrompu renforçant les liens avec Vladimir Poutine, Kyiv a éclaté dans de violents affrontements qui ont abouti à la mort de plus de 100 manifestants et à la destitution du président ukrainien Viktor Ianoukovitch. Cette victoire a été de courte durée : la Russie a rapidement décidé d’annexer la Crimée et d’envoyer du soutien aux séparatistes pro-russes dans les régions ukrainiennes orientales du Donbass et de Lougansk.

Le puissant premier roman de l’auteure américaine Kalani Pickhart, I Will Die in a Foreign Land, revient sur l’énergie explosive qui précéda immédiatement ce déclenchement de la guerre, nous montrant des personnages qui chacun, à leur manière, contribuent à la Révolution de la Dignité. Pickhart se concentre sur les luttes individuelles de ses personnages et élargit le plan à son tour, pour englober toute la conflagration et la séquence de ruines qu’elle a laissée derrière elle. C’est un exploit impressionnant d’empathie, car bien que Pickhart se soit rendue à Kyiv et ait consulté de nombreux auteurs et universitaires ukrainiens, elle n’est pas elle-même ukrainienne (ou ukraino-américaine).

Le livre présente quatre personnages principaux, et bien que chacun se croise avec tous les autres, il existe deux couples principaux : Katya et Misha, et Dascha et Slava. Katya est une médecin venue de Boston début 2014 pour faire du bénévolat à la clinique impromptue du monastère St Michael’s Golden-Domed, dont les cloches viennent de sonner l’alarme pour la première fois en 800 ans. Dans les premières pages du roman, nous la voyons soigner Misha, qui a subi une possible commotion cérébrale aux mains du Berkut, la police anti-émeute ukrainienne notoirement impitoyable.

Misha est un gentil dépressif et veuf incapable de laisser derrière lui son passé de Tchernobyl. Il est amené au monastère par Slava, son amant de temps en temps, maintenant plus comme une sœur pour lui. Slava est une guerrière imparable qui a été arrêtée à plusieurs reprises pour avoir protesté pour les droits des femmes, peignant « L’UKRAINE N’EST PAS UN BORDEL » sur son ventre nu. Elle trouve son âme sœur en Dascha, cinéaste et journaliste originaire de Crimée. Les débats politiques du livre se déroulent entre ces femmes, qui tombent bientôt amoureuses. Dascha devient la muse de Slava, mais pas pour longtemps : à mi-parcours, Dascha a disparu.

Comme cela est déjà évident, le roman de Pickhart aborde non seulement la guerre actuelle, mais également des problèmes tels que la violence sexuelle et l’héritage de Tchernobyl. Il démontre l’impossibilité de la pureté dans le monde réel, à travers chacun de ses personnages, mais peut-être surtout dans le Capitaine, l’ancien agent du KGB devenu révolutionnaire et que l’on pourrait considérer comme le cinquième protagoniste du livre.

Dans ce roman sur le combat pour une patrie, les relations entre les pères et mères et leurs enfants sont mises en lumière de manière parfois choquante. Katya a récemment perdu son garçon de cinq ans à cause d’une insuffisance cardiaque, et cette perte a détruit son mariage. sa rencontre éventuelle avec la mère de Misha donnera lieu à des passages d’une intensité imprévisible. Tout aussi émouvantes et surprenantes sont les cassettes audio laissées par le Capitaine, adressées à une fille dont il ignore le sort (et, dans un premier temps, nous). Pendant ce temps, il y a les parents âgés forcés par la famine soviétique dans les années 1930 à manger leurs propres enfants, et Slava, vendue comme esclave sexuelle par sa mère en guise de punition pour les péchés des adolescents.

Je mourrai dans un pays étranger est aussi extrêmement rempli de musique : le jeu de piano du Capitaine qui soutient les manifestants ; les cloches du monastère; et à travers la structure chorale du roman, un tourbillon de mélodies privées qui se rejoignent dans une harmonie surprenante du début à la fin. Le titre lui-même vient d'une chanson ukrainienne occidentale, traditionnellement interprétée par les kobzari, les bardes errants "liquidés" par Staline en 1932. Leurs fantômes sont omniprésents dans cette histoire riche et multicouche. Il trouvera un écho auprès d'un large éventail de lecteurs et fournira des informations éclairantes à ceux qui espèrent en savoir plus sur le conflit actuel.