Homment la Grande-Bretagne peut-elle atteindre 100 % d’énergie propre d’ici 2030 ? Hier, Keir Starmer a proposé une réponse : un nouveau générateur d’énergie propre appartenant à l’État. Great British Energy posséderait, exploiterait et investirait dans de nouvelles infrastructures énergétiques propres, allant de l’éolien offshore à l’énergie marémotrice et solaire. Fonctionnant comme une société de production, et non comme un détaillant d’énergie, elle aurait le potentiel à la fois de réduire les factures de carburant de nos ménages et de créer un avenir d’énergie propre, abordable et abondante.

L’échelle et les détails de Great British Energy restent à déterminer. Mais bien que la proposition du Labour puisse sembler nouvelle en Grande-Bretagne, la propriété publique des énergies renouvelables est déjà monnaie courante. En effet, près de la moitié de la capacité éolienne offshore du Royaume-Uni appartient à l’État, mais pas au public britannique. Au lieu de cela, il appartient à des gouvernements étrangers.

Chez Common Wealth, le groupe de réflexion que je dirige, nous avons récemment analysé la propriété de l’éolien offshore britannique et avons découvert que les entités publiques britanniques ne détenaient que 0,03 % de la capacité totale de production d’énergie. – moins que le gouvernement malaisien (0,1 %), et bien moins que le Danemark (20,4 %) ou la Norvège (9,2 %). Même la ville de Munich (0,85%) possède plus que le gouvernement britannique. Dans l’ensemble, 82,2 % de toute la capacité éolienne offshore actuelle et en attente au Royaume-Uni appartient à des étrangers ; après la propriété publique étrangère, les sociétés multinationales et de capital-investissement dominent ce secteur.

La richesse générée à partir de nos ressources communes s’accumule régulièrement, mais pas pour notre bénéfice commun. L’argent de nos factures d’énergie et des subventions publiques est actuellement versé aux gouvernements étrangers et aux riches actionnaires. Les bénéfices de nos actifs énergétiques propres et publics devraient générer des revenus pour les Britanniques. Un récent rapport du TUC a révélé que la propriété privée de la production d’électricité signifie que le gouvernement manquera jusqu’à 122 milliards de livres sterling de revenus directs. au cours des deux prochaines années, de l’argent qui pourrait autrement servir à financer la garantie des prix de l’énergie et à moderniser les maisons.

Une société d’énergie publique garantirait que la richesse générée par le vent et les vagues du Royaume-Uni soit partagée par nous tous. Certains pourraient regarder l’impressionnante décarbonation en cours du système électrique britannique et se demander pourquoi la propriété publique est nécessaire. Pourquoi ne pas laisser le développement de l’énergie propre au secteur privé ? Après tout, le secteur des énergies renouvelables connaît déjà une croissance rapide et devrait se développer de manière significative au cours de la prochaine décennie.

Il y a des raisons simples pour lesquelles la propriété publique serait une solution supérieure et plus abordable qu’une transition conduite par des entreprises à but lucratif. Bien sûr, la construction de la nouvelle infrastructure nécessaire pour fournir un système électrique 100 % propre nécessitera des investissements très importants. Mais une entreprise publique d’énergie propre serait en mesure d’emprunter à des taux inférieurs et pourrait donc se permettre d’investir à une échelle et dans un délai plus rapides, moins chers et plus efficaces que le secteur privé.

En même temps, l’objectif d’une société ouverte ne serait pas de maximiser le rendement des actionnaires. Sans la pression de verser des dividendes annuels aux investisseurs, Great British Energy pourrait se concentrer sur un travail différent : décarboniser rapidement l’électricité tout en réduisant les factures de nos ménages. Même s’il était décarboné, un modèle privatisé de production d’énergie continuerait à transférer d’énormes (et croissants) réservoirs de richesse des ménages et des entreprises ordinaires aux entreprises privées et aux gouvernements étrangers. Même si cette énergie serait plus verte, rien ne garantit qu’elle serait moins chère. En revanche, Great British Energy veillerait à ce que notre avenir énergétique soit organisé autour de l’intérêt public.

Parallèlement à un déploiement plus rapide et moins coûteux d’infrastructures d’énergie propre, un champion national de l’énergie pourrait servir de point d’ancrage à une stratégie industrielle verte plus large. Ce générateur d’énergie national pourrait créer de bons emplois verts, employer des entreprises britanniques existantes dans ses chaînes d’approvisionnement et créer une impulsion pour de nouvelles recherches et développements basés ici au Royaume-Uni. Le rôle central que jouent les entreprises énergétiques publiques dans la transition est déjà clair en Europe. Neuf des 10 premiers pays leaders de la transition énergétique ont un champion national de l’énergie verte ; l’absence d’équivalent britannique contribue à expliquer la faiblesse de nos chaînes d’approvisionnement renouvelables par rapport aux principales économies européennes.

La politique des travaillistes relève du bon sens. Notre système énergétique actuel est sujet aux crises car il dépend de combustibles fossiles importés coûteux et volatils. En accélérant la transition vers une énergie propre, Great British Energy réduirait l’exposition du Royaume-Uni aux chocs d’importation provoqués par les combustibles fossiles. En revanche, le gouvernement met les bouchées doubles sur les combustibles fossiles. Les ministres n’ont pas compris que l’énergie propre est une force de stabilisation économique ; les pays avec plus d’électricité verte sont moins dépendants d’importations volatiles qui deviendront de plus en plus chères. L’énergie verte est une solution à la fois à la crise climatique et à la crise économique à laquelle nous sommes confrontés. Construire un géant vert de la taille d’EDF en France – ce qui est l’objectif du Labour – serait une avancée importante.

C’est un moment décisif. La richesse naturelle du Royaume-Uni a été gaspillée dans le passé. Après la découverte du pétrole et du gaz, la mer du Nord s’est transformée en un paradis pour les entreprises à but lucratif et la richesse étrangère. Sans investir de l’énergie dans la propriété publique, nous risquons de répéter ces erreurs. L’annonce de Starmer est une reconnaissance bienvenue que la propriété publique peut être un outil puissant pour atteindre des objectifs communs. Espérons cette fois que ce soit le public qui l’emportera.