Sirhan Sirhan, l’homme qui a assassiné Robert Kennedy, demande au juge de le libérer

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Sirhan Sirhan, qui a assassiné le candidat présidentiel Robert F Kennedy en 1968, demande à un juge de le libérer de prison en annulant une décision du gouverneur de Californie de lui refuser la libération conditionnelle.

Sirhan a tiré sur Kennedy en 1968 à l’hôtel Ambassador de Los Angeles, quelques instants après que le sénateur américain de New York a remporté la victoire lors de la primaire présidentielle démocrate de Californie. Il en a blessé cinq autres lors de la fusillade.

Gavin Newsom, le gouverneur de Californie, a annulé en janvier deux commissaires aux libérations conditionnelles qui avaient conclu que Sirhan ne représentait plus un risque. Le gouverneur a fait valoir que Sirhan reste une menace pour le public et n’a pas assumé la responsabilité d’un crime qui a changé l’histoire américaine.

Mais l’avocate de Sirhan Sirhan, Angela Berry, dit qu’il n’y a aucune preuve que sa cliente, maintenant âgée de 78 ans, reste dangereuse.

Elle dépose ce que l’on appelle un bref d’habeas corpus demandant à un juge de statuer que Newsom a violé la loi de l’État, qui stipule que les détenus devraient être mis en liberté conditionnelle à moins qu’ils ne présentent un risque déraisonnable pour la sécurité publique. Les récentes lois californiennes obligeaient également le comité des libérations conditionnelles à considérer que Sirhan avait commis l’infraction à un jeune âge, à l’âge de 24 ans, et qu’il était maintenant un prisonnier âgé.

Berry a déclaré qu’elle contestait le renversement du gouverneur comme un « abus de pouvoir », un déni du droit constitutionnel de Sirhan à une procédure régulière et comme une violation de la loi californienne. Il allègue également que Newsom a déformé les faits dans sa décision.

Berry a déclaré que le gouverneur « avait agi avec un parti pris personnel, incorporé la mauvaise loi, ignoré les preuves d’atténuation et n’avait pas accordé à Sirhan les mêmes droits que les autres éligibles à la libération conditionnelle ».

La décision de Newsom a divisé la famille Kennedy, avec deux des fils de Kennedy, Douglas Kennedy et Robert F Kennedy Jr, soutenant sa libération. Mais la femme de Kennedy, Ethel Kennedy, et six des neuf enfants survivants de Kennedy se sont opposés à sa libération conditionnelle.

Newsom a cité Robert F Kennedy comme son héros politique et conserve des photos de Kennedy dans ses bureaux officiels et à domicile, dont une de Kennedy avec son défunt père. Berry l’a accusé de politiser le processus de libération conditionnelle et de placer ses «objectifs et agenda politiques au-dessus de ceux de la constitution».

Le bureau de Newsom n’a pas répondu à une demande de commentaire.

On ne sait pas à quelle vitesse un juge pourrait statuer sur la requête de Berry, et chaque partie pourrait faire appel d’une décision défavorable, mais Sirhan est fixé pour une nouvelle audience de libération conditionnelle le 1er mars.

Sirhan a été initialement condamné à mort, mais cette peine a été commuée en perpétuité lorsque la Cour suprême de Californie a brièvement interdit la peine capitale en 1972.

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