Les avocats criminels d’Angleterre et du Pays de Galles voteront sur l’opportunité de mettre fin à leur action de grève illimitée après que le gouvernement a proposé un nouveau paquet de réformes et de frais d’aide juridique. Un investissement supplémentaire de 54 millions de livres sterling a été proposé après des discussions entre la Criminal Bar Association (CBA) et le ministère de la Justice (MoJ).

L’offre représente « un investissement supplémentaire de 54 millions de livres sterling dans le barreau pénal et les avocats », a déclaré le ministère de la Justice.

L’action syndicale a commencé en avril après que le gouvernement n’a pas répondu à la demande de l’avocat d’augmenter les frais d’aide juridique, l’ABC citant des années de sous-financement.

« Ce sont des propositions généreuses et j’exhorte vivement tous les membres de la Criminal Bar Association à réfléchir attentivement, à mettre fin à leur grève et à travailler avec moi pour offrir de meilleurs résultats aux victimes d’actes criminels », a déclaré le secrétaire à la Justice, Brandon Lewis.

Le paquet comprend des augmentations de frais pour les avocats afin de réduire l’arriéré record des tribunaux de la Couronne de plus de 60 000 affaires, ce qui a laissé des milliers de victimes dans les limbes. « Ma priorité dans ces discussions a été de veiller à ce que les victimes ne soient pas obligées d’attendre plus longtemps pour que justice soit rendue », a ajouté Lewis.

Les avocats devraient recevoir une augmentation de leurs honoraires de 15 % à partir de fin septembre, ce qui signifie qu’ils gagneront 7 000 £ de plus par an. Mais l’offre de rémunération initiale a suscité la colère après qu’il a été révélé qu’elle ne s’appliquait qu’aux nouveaux cas – pas à ceux déjà assis dans un arriéré en attente d’être traités par les tribunaux.

Le package offre 3 millions de livres sterling de financement pour la préparation des dossiers, tels que le travail écrit et la préparation spéciale – une demande clé des avocats pénalistes qui entreprennent un travail non rémunéré pour préparer des déclarations au tribunal. 4 millions de livres supplémentaires seraient alloués aux avocats de la défense impliqués dans le contre-interrogatoire préenregistré, et 5 millions de livres supplémentaires pour augmenter les frais annuels du tribunal pour adolescents.

Jeudi, l’ABC, qui représente des milliers d’avocats à travers l’Angleterre et le Pays de Galles, a dit: « Ce n’est pas un bon début que le lord chancelier, Brandon Lewis, ait insisté pour aller de l’avant avec un communiqué de presse prématuré. »

Un porte-parole de l’ABC a déclaré que bien que les discussions avec le gouvernement aient été constructives, les derniers détails du paquet provisoire n’ont pas encore été entièrement résolus. Les détails sont en cours de discussion avec les membres qui seront élus pour savoir si le paquet est suffisant pour suspendre l’action.

Un scrutin pourrait s’ouvrir dès ce week-end et pourrait durer la semaine, a déclaré le porte-parole. « L’action reste donc en cours, à moins et jusqu’à ce qu’il y ait un vote à la majorité des membres de l’ABC qui votent pour suspendre l’action », ont-ils ajouté.

Plus tôt ce mois-ci, les avocats se sont retirés indéfiniment, intensifiant les demandes auprès du gouvernement concernant un système de justice pénale qui fait maintenant face à un nombre croissant d'affaires dans lesquelles les accusés sont libérés sous caution en raison d'un manque d'avocat.

Cette semaine, la Haute Cour a jugé que les juges avaient eu tort de refuser de prolonger les délais de garde à vue des accusés maintenus en prison, dans l'attente de procès retardés par les grèves. Une source a déclaré que la décision du tribunal avait "clairement" incité le gouvernement à proposer un ensemble de mesures pour tenter de résoudre ce différend et d'atténuer le risque auquel est confronté l'ensemble du système judiciaire.