Chaque hôpital du Royaume-Uni subit une pression importante et une nouvelle poussée de Covid est « une paille très lourde sur le dos du chameau », ont averti les responsables de la santé.

Au moins huit hôpitaux ont déclaré un incident critique, annulé des opérations ou demandé aux gens de ne pas venir à A&E à moins qu’ils ne soient gravement malades la semaine dernière. L’un des médecins urgentistes les plus expérimentés de Grande-Bretagne a déclaré qu’il y avait des liens entre des incidents comme ceux-ci et l’augmentation rapide des hospitalisations pour Covid, en hausse de près de 37% en une semaine pour atteindre 7 024. Alors que l’Office des statistiques nationales a déclaré qu’il était trop tôt pour dire si une vague d’automne de Covid avait commencé, les responsables de la santé ont déclaré que les ministres devaient remédier de toute urgence aux pénuries de personnel.

Le Dr Adrian Boyle, nouveau président du Royal College of Emergency Medicine, a déclaré au Observateur: « Notre système manque de ressources. Nous n’avons pas assez de lits et nous n’avons pas la main-d’œuvre pour répondre à la demande qu’on nous demande de faire.

«Covid rend tout encore plus difficile et il est tout à fait valable de lier cela aux incidents critiques signalés dans tout le pays. Tous les hôpitaux ressentent actuellement des niveaux de pression importants. Covid est une paille très lourde sur le dos du chameau.

Les premiers signes d’une augmentation des infections à Covid sont apparus dans le sud-ouest de l’Angleterre. Vendredi dernier, le NHS Devon a averti les gens des «attentes plus longues que d’habitude» dans les services d’urgence. L’infirmière en chef du NHS Devon, Darryn Allcorn, a déclaré que les personnes qui venaient à A&E sans urgence potentiellement mortelle « pourraient être dirigées vers un service plus approprié ».

Les fiducies hospitalières des Midlands et du nord ont toutes annoncé qu’elles avaient du mal à faire face à la demande. Nottingham University Hospitals Trust a déclaré un incident critique, reportant certaines opérations en raison de pressions extrêmes, et vendredi, l’alerte a été étendue à l’ensemble du Nottinghamshire.

Dans le Lincolnshire voisin, les opérations de routine à l’hôpital Diana, Princess of Wales de Grimsby ont été annulées, le Northern Lincolnshire et Goole NHS Trust affirmant qu’il y avait eu une augmentation significative du nombre de personnes fréquentant A&E.

L’hôpital Royal Liverpool a déclaré qu’il disposait d’un espace très limité dans les services d’urgence et l’hôpital St George de Londres a demandé aux gens de se rendre à A&E uniquement dans des situations graves.

Boyle, qui prend ses fonctions cette semaine, a déclaré que le premier sparadrap devrait être appliqué aux soins sociaux. « Nous devons utiliser les lits dont nous disposons aussi efficacement que possible. Cela signifie trier les soins sociaux, afin que les gens ne soient pas gardés à l’hôpital en attendant de partir.

Le spectre d’une «double épidémie» de grippe et de Covid signifie que l’hiver «pourrait devenir très sombre», a-t-il dit – «comme deux brutes de terrain de jeu se réunissant et formant un gang». « Que se passe-t-il avec les soins urgents et d’urgence, en particulier les transferts d’ambulance et les longues attentes dans les services d’urgence – cela doit devenir une priorité politique. Nous avons besoin de leadership et nous avons besoin d’adhérence et d’investissement.

La semaine dernière, une étude du Nuffield Trust a révélé qu’un nombre record d’infirmières quittaient le NHS, une sur neuf quittant son emploi.

Pat Cullen, secrétaire général du Royal College of Nursing, a déclaré qu’une augmentation des infections et des hospitalisations à Covid « devrait être une source de préoccupation », et a appelé les infirmières à avoir accès à des EPI de la plus haute qualité.

« Alors que nous nous dirigeons vers l’hiver, il est important que les responsables de la santé restent vigilants et se tiennent prêts à agir pour empêcher toute nouvelle propagation du virus. Nous avons tous vu ce qui s’est passé l’hiver dernier et personne ne veut faire un pas en arrière.

Saffron Cordery, directeur général par intérim des fournisseurs du NHS, a déclaré que les fiducies étaient devenues plus aptes à traiter avec Covid, par exemple en créant des sites «chauds» et «froids».

«Mais nous devons être clairs sur le fait que nous sommes de retour à des niveaux avec un taux R supérieur à un dans de nombreux endroits. Nous devons réfléchir à l’impact non seulement sur les patients, mais aussi sur le personnel, et sur ce que cela signifie pour eux de vivre cela une fois de plus. Avec une double épidémie cet hiver, nous allons voir un pic de la demande et plus de personnel va être absent.

Elle a déclaré que Thérèse Coffey, la secrétaire à la santé, devrait se concentrer sur les vaccinations et soutenir la main-d’œuvre du NHS.

Le Dr Veena Raleigh, chercheur principal, The King’s Fund, a déclaré que Covid était la sixième cause de décès, avec plus de 300 personnes mourant chaque semaine.

« [That is] un rappel brutal que ce virus reste une menace dans un avenir prévisible », a-t-elle déclaré. « Bien qu’il soit encore tôt, cette augmentation des cas est conforme à ce qui était attendu à l’approche de l’hiver. Agir maintenant pour prévenir de nouvelles hospitalisations et de nouveaux décès est crucial. »

Les personnes à risque plus élevé de Covid devraient se faire vacciner dès que possible, a déclaré Raleigh. « Cela est particulièrement important pour les personnes issues de communautés défavorisées et de minorités ethniques, étant donné l’impact disproportionnellement brutal que Covid-19 a eu sur elles. » Le port du masque dans les transports en commun et dans les endroits bondés aiderait également, a-t-elle ajouté.

«Depuis le printemps de cette année, le nombre total de décès a été nettement plus élevé que prévu par rapport aux années précédentes, en partie à cause des décès de Covid-19. Il existe un risque réel que le nombre de décès excessifs s’alourdisse. Le NHS a été surchargé même pendant les mois d’été, lorsque la demande de soins de santé est normalement plus faible, et l’hiver apportera des pressions supplémentaires. Nous exhortons donc le gouvernement à combler les déficits de longue date en personnel et en financement du NHS et des services de soins sociaux qui sont antérieurs à la pandémie et continuent de limiter la capacité de répondre aux besoins des patients.