Les messages, imprimés sur des bouts de papier, ont été lancés sur les pas de porte à travers l’Iran du jour au lendemain par des manifestants déterminés qu’une répression en ligne n’arrêterait pas leur mouvement.

« La République islamique tombe. Rejoignez le peuple », a déclaré l’un d’eux distribué dans le nord de la ville de Rasht. Dans le sud d’Ahvaz, les organisateurs ont donné une adresse et une heure pour protester, ainsi qu’un appel plus large à l’action. « Si vous ne pouvez pas venir, faites passer le message pour que d’autres personnes viennent », a-t-il exhorté les lecteurs.

Quelques heures plus tard, une vidéo d’Ahvaz montrait des femmes dansant dans la rue, les cheveux découverts, agitant leur foulard en l’air alors qu’une foule alignée le long de la rue applaudissait.

Deux semaines après le début d’une vague de manifestations antigouvernementales à travers l’Iran, les autorités de Téhéran semblent de plus en plus effrayées par l’ampleur et la détermination du soulèvement populaire contre leur régime, et de plus en plus impitoyables dans leurs tentatives de l’écraser.

Les forces de sécurité ont utilisé des balles réelles et une force brutale contre les manifestants, et ont submergé le centre de Téhéran avec la police anti-émeute. Des dizaines de personnes ont été tuées – les bilans des groupes de défense des droits de l’homme et des médias d’État iraniens varient entre 40 et 83. Au moins 1 500 ont été arrêtés, selon l’Associated Press.

Les autorités ont tenté d’entraver la planification et le signalement des manifestations avec une répression en ligne, interdisant les applications de médias sociaux, restreignant l’accès à Internet et essayant de faire taire les célébrités qui soutiennent le mouvement. Un joueur de football a été arrêté ; la statue d’un autre a été démolie.

La campagne de terreur et d’obstruction a jusqu’à présent dispersé les manifestations, mais n’a pas réussi à les arrêter. Les manifestants iraniens sont déterminés à continuer à sortir.

« Vous voyez quelque chose à propos d’un rassemblement (en ligne), puis vous y allez, et vous ne savez pas si vous reviendrez vivant ou non », a déclaré Negar*, un manifestant de Téhéran qui s’est adressé au Observateur par téléphone.

Elle a souligné qu’une révolution a amené les dirigeants actuels de l’Iran au pouvoir bien avant l’ère numérique. « Les gens ont décidé ce qu’ils devaient faire. N’oubliez pas qu’il n’y avait pas d’internet en 1979 et que les gens faisaient ce qu’ils voulaient. Certains manifestants planifient un nouveau rassemblement avant de se disperser ou ont plusieurs sites de protestation familiers.

« Nous nous disons sur place où et quand nous nous réunirons la prochaine fois. Mais surtout, vous savez où les gens se rassemblent et vous n’avez rien à organiser », a déclaré Nosheen*, un habitant du nord de Téhéran.

D’autres chantent depuis les toits où les rues semblent trop dangereuses, ou utilisent des VPN pour esquiver les contrôles gouvernementaux sur le flux d’informations numériques.

Les protestations ont été déclenchées par la mort en garde à vue de Mahsa Amini, une Kurde de 22 ans, après son arrestation par la police des mœurs. Mais ils se sont transformés en une campagne anti-gouvernementale plus large – menée par des femmes et axée sur le contrôle de leur vie – mais alimentée par un mécontentement plus large.

C’est un mouvement qui s’est nourri en ligne, où des célébrités iraniennes et étrangères tweetent et hashtag leur soutien, et des images puissantes véhiculent les messages des manifestants bien au-delà de leurs propres frontières.

Une photographie devenue virale montre une jeune femme, debout près de la tombe de sa mère, tuée lors des manifestations. Sa tête est rasée et découverte, et dans sa main elle tient des mèches de cheveux flottants, coupés dans le deuil et l'opposition.

Les femmes ont mené les manifestations, avec leurs corps dans les rues et dans les coulisses. "J'avais un peu peur au début, mais quand j'ai vu autant de femmes dans les rues, cela m'a donné le courage de continuer", a déclaré Negar, une vétéran d'autres mouvements de protestation qui a la quarantaine.

« La plupart du temps, les hommes ne font que regarder. Les femmes organisent et font tout. C'est complètement différent des fois précédentes. Les femmes sont aux commandes. Ils sont en tête. » La réponse des forces de sécurité a consisté à démolir une statue de la légende du football iranien Ali Karimi après avoir utilisé ses réseaux sociaux pour soutenir les manifestations et partager des conseils pratiques pour éviter les contrôles sur Internet. Les manifestants ont répondu en pulvérisant son nom sur le socle vide.

Samedi, des étudiants universitaires ont défié les ordres de retourner dans leurs salles de classe. À l'université de Téhéran, ils ont scandé « Justice, liberté, hijab facultatif », avant que les forces de sécurité ne les affrontent.

À l'université d'Ispahan, une vidéo partagée sur les réseaux sociaux montrait apparemment une femme en train de mettre le feu à son foulard, et à Mashhad, la foule scandait "les étudiants mourront mais nous n'accepterons pas l'humiliation".

Le centre de Téhéran était calme sous l'œil vigilant d'une forte présence des forces de sécurité, mais les manifestations se sont poursuivies ailleurs dans la ville.

"Toutes les forces sont masquées et parfois quand je sors, j'ai l'impression de marcher dans un jeu vidéo de guerre", a déclaré un habitant de Téhéran. "Ils essaient d'effrayer les gens pour qu'ils ne se rassemblent pas pour des manifestations, mais les gens s'en moquent et ils continuent de se rassembler."

Un samedi, une manifestation a eu lieu non loin de la résidence officielle du chef suprême, l'ayatollah Ali Khamenei. Le groupe était suffisamment proche pour que s'il sortait, le vent aurait porté à ses oreilles les chants de femmes déterminées à lutter contre des obstacles presque impossibles.

"Nous continuerons jusqu'à ce qu'ils nous tuent tous", a déclaré Nosheen. "Ils ont tiré des gaz lacrymogènes directement sur nous l'autre nuit, mes yeux brûlaient, je n'ai pas pu dormir de la nuit, mais je suis quand même sorti la nuit suivante, les larmes et la douleur dans les yeux."

*Les noms ont été modifiés pour des raisons de sécurité