Lutteuse professionnelle pionnière Antonio Inokiqui a combattu célèbre Mohamed Ali dans un match à règles mixtes, serait mort samedi à son domicile dans son Japon natal.

Inoki est décédé d’une insuffisance cardiaque apparente après avoir lutté contre des maladies pendant des années et avoir été confiné dans un fauteuil roulant. Aucune cause officielle de décès n’a été publiée.

Inoki – une légende au Japon – est devenu célèbre en 1976 lorsqu’il est monté sur le ring avec Ali à l’arène Nippon Budokan à Tokyo. Le combat à guichets fermés a été diffusé sur un Jumbotron à 32 897 spectateurs au Shea Stadium du Queens, à New York. Inoki a gravement blessé Ali pendant le combat de 15 rounds, obtenant plus de 100 coups de pied dans les jambes du légendaire boxeur. Leur combat s’est soldé par un match nul.

Capitalisant sur sa nouvelle popularité, Inoki deviendrait le lutteur professionnel le plus influent de l’histoire du Japon. En 1972, il a lancé la New Japan Pro-Wrestling Company, promouvant certains des plus grands matchs impliquant Hulk Hogan, Dory Funk Jr., Cochon Van Vador et Bruiser Brody. Inoki a également épinglé Ric Flair dans un match de 1995 et a été intronisé au Temple de la renommée de la WWE en 2010.

De plus … Inoki était un politicien légendaire qui a négocié avec succès avec Saddam Hussein pour la libération des otages japonais avant la guerre du Golfe de 1990 en Irak. Et, il a travaillé avec la Corée du Nord pour arrêter les enlèvements de citoyens japonais à Pyongyang pendant la guerre froide.

Inoki avait 79 ans.