Environ 80% des professeurs formés aux États-Unis ont obtenu leur doctorat dans seulement 20% des universités là-bas, selon une nouvelle analyse réalisée par une équipe de l’Université du Colorado à Boulder. Le groupe a examiné les données sur les professeurs titulaires ou menant à la permanence travaillant dans 368 universités délivrant un doctorat aux États-Unis de 2011 à 2020.

Les chercheurs ont découvert des « inégalités universelles » dans lesquelles une petite minorité d’universités fournit une grande majorité de professeurs dans tous les domaines aux États-Unis. « Les analyses des réseaux d’embauche de professeurs, qui cartographient qui embauche dont les diplômés en tant que professeurs, montrent sans ambiguïté dans de multiples domaines que des départements prestigieux fournissent une proportion démesurée de professeurs », ont écrit les auteurs de l’étude.

C’est important, ont-ils souligné, car les affiliations à de telles institutions d’élite améliorent les taux d’acceptation des articles de recherche dans les revues anonymes simples ou doubles, fournissent de plus grandes ressources pour écrire plus d’articles et attirent plus de citations, d’attention et de récompenses. De plus, ont noté les chercheurs, étant donné que la grande majorité des professeurs travaillent dans des départements moins prestigieux que ceux où ils ont été formés, les départements les plus prestigieux sont ceux qui dictent largement les normes et la culture académiques.

L’analyse de l’UC Boulder a révélé que 11 % des professeurs américains avaient obtenu leur doctorat à l’extérieur du pays, mais qu’il existait des disparités importantes selon le domaine. Par exemple, seulement 2 % des professeurs des départements d’éducation ont obtenu leur doctorat à l’étranger, contre 19 % des professeurs des départements de sciences naturelles. Il s’est également avéré que les professeurs formés à l’étranger recevaient principalement leur instruction dans quelques pays seulement – plus de 35% ont étudié au Royaume-Uni ou au Canada, contre moins de 5,5% en Afrique et dans les Amériques, à l’exclusion du Canada.

En ce qui concerne la représentation globale des femmes dans le milieu universitaire de 2011 à 2020, l’équipe a observé une augmentation de 75 % de la représentation féminine dans le milieu universitaire dans les 107 domaines étudiés. Par exemple, la représentation des femmes parmi les professeurs de génie est passée de 12,5 % à 17,1 %, mais a bondi de 55,4 % à 58,5 % parmi les professeurs d’éducation au cours de cette période.

Cependant, ces chiffres sur le corps professoral féminin ne se reflètent pas dans le pourcentage de nouvelles embauches. En fait, l’équipe de l’UC Boulder a attribué la hausse globale à un nombre disproportionné d’hommes prenant leur retraite.

«Nos résultats indiquent que les gains de représentation des femmes au cours de cette décennie résultent du roulement démographique et des changements antérieurs apportés à l’embauche, et sont peu susceptibles de conduire à une parité hommes-femmes à long terme dans la plupart des domaines», ont conclu les chercheurs.