Les compagnies des eaux contraintes de réduire de 150 millions de livres sterling les factures des clients

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Thames Water, Southern Water et d’autres sociétés seront obligées de réduire de plusieurs dizaines de millions de livres les factures des consommateurs après que le régulateur a déclaré qu’ils n’avaient pas atteint leurs objectifs de pollution.

Onze compagnies des eaux devront restituer environ 150 millions de livres sterling aux clients sous la forme de factures moins élevées au cours de l’exercice 2023-24, a annoncé lundi le régulateur de l’eau pour l’Angleterre et le Pays de Galles, Ofwat.

Le gouvernement et les compagnies des eaux ont fait l’objet de critiques croissantes ces dernières années pour avoir autorisé le déversement d’eaux usées brutes dans les rivières et la mer. La pratique est censée être limitée aux périodes de fortes précipitations, mais certaines compagnies des eaux font l’objet d’une enquête de l’Agence de l’environnement pour « infractions importantes et généralisées ».

Les compagnies des eaux au Royaume-Uni appartiennent à des intérêts privés et peuvent verser des milliards de livres de dividendes depuis 1989, bien qu’elles jouissent d’un monopole naturel. Étant donné que les clients ne peuvent pas changer de compagnie d’eau en cas de sous-performance, Ofwat gère à la place le système «d’incitations à la livraison des résultats» de paiements automatiques ou de pénalités en fonction d’objectifs préalablement convenus.

Thames et Southern devront restituer respectivement 51 millions de livres sterling et 28 millions de livres sterling après « des objectifs manqués en matière de conformité des travaux de traitement de l’eau, d’incidents de pollution et d’inondations d’égouts internes en 2021-22 », a déclaré Ofwat. Parmi les autres pénalités importantes, citons Northumbrian Water et Yorkshire Water, qui réduiront les factures de 20 et 15 millions de livres sterling.

Cependant, certaines compagnies des eaux seront également autorisées à facturer plus parce qu’elles ont atteint leurs objectifs. Le plus grand bénéficiaire sera Severn Trent Water, qui sera autorisé à récupérer 63 millions de livres sterling supplémentaires sur les factures des clients, tandis que United Utilities pourra facturer 24 millions de livres sterling supplémentaires.

Le résultat net est que les compagnies des eaux devront globalement réduire leurs factures de 53 millions de livres sterling pour les défaillances en 2021-22.

David Black, le directeur général d’Ofwat, a déclaré: «En ce qui concerne la livraison à leurs clients, trop de compagnies des eaux sont en deçà, et nous leur demandons de restituer environ 150 millions de livres sterling à leurs clients.

« Nous attendons des entreprises qu'elles améliorent leurs performances chaque année ; s'ils ne le font pas, nous leur demanderons des comptes. Les moins performants, Southern Water et Thames Water, devront restituer près de 80 millions de livres sterling à leurs clients. Toutes les compagnies des eaux doivent regagner la confiance des clients et du public et nous continuerons à mettre le secteur au défi de s'améliorer.

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