Les ministres ont prévu plus de 930 millions de livres sterling pour l’achat d’espaces publicitaires dans le but de vendre les politiques gouvernementales à l’approche des prochaines élections, a révélé une nouvelle analyse.

Le montant est presque le double du budget publicitaire normal du gouvernement au cours des quatre années précédentes, bien qu’un montant supplémentaire important ait été dépensé pour la publicité liée à Covid, selon les données compilées par Labour.

Cela vient au milieu de rapports au cours du week-end selon lesquels Liz Truss se préparait à lancer une campagne publicitaire pour mettre en évidence son intervention de 150 milliards de livres sterling pour geler les factures d’énergie à une moyenne de 2 500 livres sterling, après avoir apparemment dit à ses collègues que le gouvernement n’avait reçu aucun crédit politique pour l’intervention, qui a été assombrie par la rangée de réduction d’impôts.

Alors que la plupart des dépenses auraient été convenues sous l’administration de Boris Johnson, les sommes importantes sont venues alors que les départements recevaient des avertissements du Trésor qu’ils devaient réaliser des économies d’efficacité et travailler dans les limites des budgets existants fixés par l’examen des dépenses de l’année dernière, malgré l’inflation.

Les départements ne sont pas tenus de respecter les dépenses maximales en publicité, mais les registres des dépenses passées montrent que seul le ministère de la Défense a dépensé nettement moins que la valeur maximale de son contrat de 2018 à 22.

La chef adjointe du parti travailliste, Angela Rayner, a qualifié l’augmentation prévue de « absolument obscène à tout moment, encore moins au milieu d’une crise du coût de la vie », et a souligné que « ce n’est que le coût d’achat de l’espace publicitaire, ça ne marche pas ». Cela n’inclut même pas les sommes considérables qui seront également dépensées pour produire des publicités ».

Deux départements clés impliqués dans le plan de croissance élaboré par Truss et le chancelier, Kwasi Kwarteng, obtiendront des budgets d’achat de médias considérablement augmentés. Au Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle, les budgets vont presque quadrupler, passant de 9,65 à 36 millions de livres sterling. Les dépenses du Département du nivellement, du logement et des communautés augmenteront jusqu’à 361,5 %, passant de 4,7 M £ à 21,6 M £.

La plus grande part de l’augmentation du budget ira au ministère de la Santé et des Affaires sociales, avec jusqu’à 251 millions de livres sterling réservées aux dépenses d’espace publicitaire. Le département a dépensé 37 millions de livres sterling en achat de publicités non Covid au cours des quatre dernières années.

Ces dépenses n’incluent pas le NHS England ni les services de sang et de transplantation, ni les contrats distincts signés pour des campagnes de santé publique sur des questions telles que l’obésité et le tabagisme.

Le Cabinet Office, qui a coordonné l’énorme programme de publicité gouvernementale pendant la pandémie, a dépensé 102 millions de livres sterling pour acheter de l’espace publicitaire pour d’autres campagnes non Covid entre 2018 et 2022. La valeur maximale de son nouveau contrat est de 182 millions de livres sterling jusqu’à la fin de 2025.

Le budget du Département du numérique, de la culture, des médias et des sports obtiendra la plus forte augmentation relative de tous, augmentant de plus de 1 200 %, passant de 700 000 £ à 9,6 millions de £. Le Trésor et le ministère des Affaires étrangères n’ont pas encore publié la valeur de leurs contrats d’achat de médias, mais les deux ont eu de faibles dépenses au cours des années précédentes.

Selon le contrat signé par le ministère des Transports, la liste des canaux médiatiques auxquels il souhaite accéder va des médias traditionnels tels que la télévision, la radio, la presse écrite et les panneaux d’affichage aux nouvelles méthodes pour atteindre le public, y compris les bannières publicitaires sur les sites Web, le marketing expérientiel, les e-mails et SMS.

Les travaillistes ont déclaré que les campagnes d'information du public étaient vitales mais que l'augmentation des dépenses était extraordinaire.

«Nous savons tous que la publicité gouvernementale peut jouer un rôle vital, des campagnes contre l'alcool au volant et la sécurité incendie au recrutement d'enseignants et d'infirmières, mais les familles en difficulté à travers le pays ne comprendront pas pourquoi le budget de Whitehall pour l'espace publicitaire devrait doubler au cours de la trois prochaines années », a déclaré Rayner.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré que le Cabinet Office, le DWP, le HMRC et le DLUHC avaient tous été sous budget les années précédentes. « Il est trompeur de qualifier les chiffres de dépenses publicitaires prévues. Ils reflètent le seuil maximal d'achat d'espace média, plusieurs ministères ayant dépensé moins que le seuil projeté au cours des quatre dernières années.

« Les départements ont tiré les leçons de crises telles que Covid 19 et la guerre en Ukraine pour intégrer des imprévus substantiels dans leurs contrats afin que nous puissions agir rapidement et fournir des informations publiques en temps opportun si nécessaire. Nous surveillons en permanence les dépenses pour nous assurer que nous en avons pour notre argent pour le contribuable. »

Une source travailliste a déclaré que le gouvernement ne pouvait pas prétendre à la fois qu'il ne s'attendait pas à dépenser les valeurs maximales définies dans les nouveaux contrats, mais a ensuite déclaré que des valeurs maximales avaient été intégrées pour leur permettre de réagir à des événements inattendus.