La RBA ralentit le rythme des hausses de taux alors que les budgets des ménages se resserrent

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SYDNEY – La Reserve Bank of Australia a ralenti le rythme des récentes hausses des taux d’intérêt lors d’une réunion politique mardi, citant une détérioration des perspectives économiques mondiales et une inquiétude croissante concernant le resserrement des budgets des ménages.

La RBA a relevé le taux de change officiel de 25 points de base à 2,60 %, surprenant la plupart des économistes qui s’attendaient à une nouvelle augmentation de 50 points de base.

Il s’agit de la sixième augmentation consécutive depuis mai. Il fait suite à des hausses de 50 points de base en juin, juillet, août et septembre.

« L’une des sources d’incertitude réside dans les perspectives de l’économie mondiale, qui se sont détériorées récemment », a déclaré le gouverneur de la RBA, Philip Lowe, dans un communiqué. « Une autre est la façon dont les dépenses des ménages en Australie réagissent au resserrement des conditions financières. »

« Une inflation plus élevée et des taux d’intérêt plus élevés exercent une pression sur les budgets des ménages, les pleins effets de la hausse des taux d’intérêt devant encore se faire sentir sur les versements hypothécaires », a déclaré M. Lowe.

La confiance des consommateurs a également chuté et les prix des logements sont en baisse après les fortes augmentations précédentes, a-t-il déclaré.

Mais en travaillant dans l’autre sens, « les gens trouvent des emplois, gagnent plus d’heures de travail et reçoivent des salaires plus élevés. De nombreux ménages ont également constitué d’importantes réserves financières et le taux d’épargne reste toujours plus élevé qu’il ne l’était avant la pandémie », a déclaré M. Lowe.

La RBA a relevé rapidement les taux d’intérêt cette année pour contrer une flambée de l’inflation à la consommation, qui devrait culminer à près de 8 % avant la fin de 2022.

La RBA indique depuis un certain temps qu’elle est prête à ralentir le rythme des hausses des taux d’intérêt, soulignant la confiance croissante que l’inflation se ralentira rapidement en 2023 à mesure que les prix des matières premières baissent, tandis qu’une récente flambée des coûts de construction se dissipe également.

La RBA a également indiqué clairement qu’elle ne pense pas que les perspectives d’inflation en Australie soient aussi désastreuses que celles de l’économie américaine, étant donné les pressions relativement bénignes sur la croissance des salaires au niveau local.

Certains économistes avaient également averti la RBA qu’elle risquait de trop resserrer sa politique, augmentant ainsi le risque d’une récession l’année prochaine.

Avec un endettement élevé des ménages et environ un tiers des emprunteurs hypothécaires fortement exposés au rythme de hausse des taux d’intérêt le plus rapide depuis 1994, la RBA a indiqué qu’elle surveillait de très près les conditions du marché immobilier.

La RBA craint également de plus en plus que de nombreux emprunteurs hypothécaires passent de faibles taux d’intérêt hypothécaires fixes l’année prochaine à des taux variables beaucoup plus élevés, créant ainsi un possible point d’éclair pour le secteur du logement.

Plus généralement, l’économie australienne se porte bien, avec un chômage à son plus bas niveau depuis près d’un demi-siècle et une croissance du PIB solide, soutenue par des dépenses de consommation robustes.

Écrivez à James Glynn à james.glynn@wsj.com

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