Il y a des histoires si bonnes qu’elles peuvent résister à n’importe quelle quantité de récits. Mathilde a commencé sa vie comme l’histoire exubérante de Roald Dahl d’une petite fille outrageusement fougueuse et intelligente qui vainc la directrice intimidante dont la vocation est de rendre les enfants misérables. La Royal Shakespeare Company en a fait une comédie musicale de Noël qui a fait exploser les bancs de la saison des fêtes, courant des années et remportant sept Olivier Awards en 2012 à Londres, puis cinq Tonys l’année suivante à New York. Maintenant, le réalisateur Matthew Warchus, avec l’écrivain Dennis Kelly et l’auteur-compositeur Tim Minchin, a dirigé l’ouverture du London Film Festival Matilda la comédie musicale de Roald Dahl pour l’écran. Et encore une fois, c’est une explosion absolue.

Dès le début, avec une série de bébés illuminés dans des berceaux « chantant » sur la façon dont leurs parents amoureux pensent qu’ils sont tous des génies, il est clair que Warchus et l’équipe n’ont pas simplement adapté la comédie musicale mais l’ont repensée, top vers le bas. Une mise en scène astucieuse laisse place à l’extravagance visuelle. L’aile de la maternité où l’histoire commence est plus lumineuse de plusieurs portions; La maison de Matilda quelques scoops supplémentaires plus oppressivement vulgaires ; et le cours d’entraînement au combat de l’école, plus boueux et parsemé d’obstacles plus pointus et effrayants que tout ce que vous pourriez imaginer par vous-même. Tout comme une série de spectacles, c’est extrêmement divertissant.

Sans exception, les acteurs sautent par-dessus la même barre. Tout le monde est tourné vers un onze glorieux. Miss Trunchbull d’Emma Thompson, l’ancienne championne de lancer de marteau dont les anciennes compétences sont utiles lorsqu’elle prend une fille par ses nattes et la jette par-dessus la clôture, a plus qu’une bouffée du commandant du camp nazi à son sujet; même quand elle crie qu’elle a un triton dans sa culotte, elle est assez terrifiante pour envoyer un frisson satisfaisant dans le dos de l’enfant le plus macabre du public.

Stephen Graham et Andrea Riseborough jouent les parents de Matilda, des gens qui n’ont jamais voulu de bébé et méprisent la fille incisivement intelligente que le bébé est devenue. Toujours les enfants les plus stupides et les plus bruyants de toutes les classes où ils ont échoué, ils s’amusent avec des perruques terribles, déchirant les livres de leur fille et hurlant de rire à la télévision depuis leurs fauteuils inclinables en vinyle assortis, travaillant leurs personnages grotesques comme deux comédiens de music-hall travaillant remplir une étape.

Il y a beaucoup de ce sens du spectacle à l’ancienne dans Mathilde. Matilda elle-même invente l’histoire d’un escapologiste marié à un acrobate qu’elle raconte par tranches à la bibliothécaire Mrs Phelps, interprétée avec une charmante chaleur par Sindhu Vee. Les scènes de cirque sont bien sûr éblouissantes : les décorateurs David Hindle et Christian Huband ont saisi toutes les occasions de se déchaîner.

Mme Phelps et l’enseignante Miss Honey, jouée par Lashana Lynch, sont les deux grâces salvatrices du monde des adultes : gentilles, empathiques, imaginatives et immédiatement conscientes que Matilda n’est pas une fille ordinaire. Fidèle à l’esprit de Dahl, cependant, être gentil ne signifie pas être plus sucré que le chocolat bon marché que Dahl lui-même aimait tant. Miss Honey est une femme endommagée et effrayée dont l’amour de l’enseignement est un refuge contre une vie infernale dans le monde extérieur, tout comme les livres le sont pour Matilda.

Matilda elle-même n’est pas douce du tout. De toute évidence, si elle était le genre d’héroïne douce qui épouse un prince à la fin des contes de fées, elle se serait effondrée face à la négligence parentale il y a longtemps. Dans l’état actuel des choses, son intelligence rebelle est maintenue affûtée en concevant des pièges, ses parents sont trop stupides pour la ramener à la maison. Remarquablement, ils ont trouvé la minx parfaite en Aisha Weir, dont le regard vrille et la résistance composée aux fanfaronnades de Trunchbull vous font croire que cette fille a vraiment, comme le disent ses camarades de classe, tellement de cerveaux qu’ils éclatent de ses yeux. Elle est, comme les enfants chantent d’eux-mêmes dans la chanson de clôture, un miracle.

Ah, la chanson de clôture, tout sur la valeur de la rébellion et sur la façon dont les petites personnes, lorsqu’elles se rassemblent, peuvent être puissantes : Trunchbull est même déstatué, juste pour mettre ce thème à jour. Mais toutes les chansons !

Pour ne pas nuire au bon travail de quelqu’un d’autre, mais les chiffres pointus et précis de Minchin, leurs paroles claires et lacérantes même dans les chœurs de masse, sont la clé de Mathildeest une magie durable. En tant qu’adaptation scénarisée de l’histoire de Dahl, Mathilde dans ses versions scéniques et cinématographiques serait poignant, pointu et amusant. Mais avec les lignes lyriques de Minchin comme des arabesques autour des scènes, les surprises constantes dans ses rimes et les explosions d’orchestration qui donnent un tel impact aux grands numéros, c’est autre chose. Tim Minchin a-t-il tellement de cerveaux qu’ils sortent du bout des doigts ? Tout semble possible.