Les avocats des éleveurs Maasai qui affirment que le gouvernement tanzanien tente de les expulser violemment de leurs terres ancestrales pour faire place à une réserve de gibier de luxe ont interjeté appel contre une décision de justice qui a rejeté leur affaire.

Donald Deya, avocat principal des éleveurs et directeur général de l’Union panafricaine des avocats (Palu), a déclaré que son équipe avait, mercredi, fait appel du verdict de la Cour de justice d’Afrique de l’Est, que les militants ont qualifié de « coup choquant ». » aux droits fonciers autochtones.

Dans un communiqué publié par Palu plus tôt cette semaine, les communautés masaï se sont dites « insatisfaites et déçues » par la décision, qui, selon elles, « n’a pas tenu compte de la multitude convaincante » de preuves qu’elles ont présentées au tribunal.

La bataille juridique remonte à 2017, lorsque les habitants de quatre villages masaï du nord de la Tanzanie sont allés en justice pour tenter d’empêcher les autorités de les expulser de 580 miles carrés (1 500 km 2) de terres à Loliondo, en bordure du parc national du Serengeti. Si elle était effectuée, plus de 70 000 Maasai seraient touchés par le déménagement.

Le gouvernement affirme que le terrain se trouve dans le parc et devrait donc être consacré uniquement à des fins de conservation plutôt que d’être perturbé par l’activité humaine. Mais les éleveurs affirment que la terre leur appartient de droit depuis des générations et accusent les autorités de vouloir l’utiliser pour créer une réserve de gibier de luxe gérée par une société appartenant aux Émirats arabes unis.

Ils demandent un recours pour les expulsions prétendument violentes de 2017, qui, selon eux, comprenaient l’incendie de leurs maisons et la confiscation de leur bétail. Le gouvernement nie cela.

Bien que le tribunal ait rendu une ordonnance provisoire en 2018 qui a mis fin aux expulsions, les tensions ont atteint leur paroxysme en juin de cette année, lorsque de violents affrontements ont éclaté à nouveau entre la police et les manifestants Maasai après que les autorités ont commencé à délimiter les frontières terrestres.

Dans sa décision de vendredi, le tribunal a estimé que les Maasai n’avaient pas prouvé qu’ils avaient été expulsés de leurs terres villageoises et non du Serengeti lui-même. Le tribunal a également constaté que les témoins qui alléguaient des expulsions violentes n’avaient pas fourni de preuves prouvant des blessures ou des pertes.

Le jugement a été condamné par les militants.

« L’échec de la cour de justice d’Afrique de l’Est à tenir le gouvernement tanzanien responsable des violations flagrantes des droits humains des Maasai à Loliondo est une parodie pour toutes les communautés autochtones du continent », a déclaré Anuradha Mittal, directrice exécutive de l’Oakland Institute.

Fiore Longo, de Survival International, un groupe de défense des droits des autochtones, a déclaré à Reuters : « Le tribunal a envoyé un signal fort à la communauté internationale que les expulsions et les violations des droits de l’homme contre les peuples autochtones devraient être tolérées si elles sont faites au nom de la protection de la nature. .”

Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de la part du gouvernement tanzanien.

Associated Press et Reuters ont contribué à ce rapport