Au moins 16 femmes sont mortes après le naufrage d’un bateau de migrants au large de l’île grecque de Lesbos dans le centre de la mer Égée jeudi matin, lors de la deuxième catastrophe maritime impliquant des migrants en moins d’une journée, ont annoncé les garde-côtes du pays.

Le bateau coulé transportait environ 40 personnes, ont indiqué les garde-côtes, citant des personnes qui avaient été secourues jusqu’à présent. Seize corps ont été retrouvés, a indiqué un responsable des garde-côtes. Neuf autres femmes ont été secourues et une quinzaine de personnes étaient portées disparues.

Le bateau a coulé à l’est de Lesbos, qui se trouve près de la côte turque.

Le ministre grec des migrations, Notis Mitarachi, a tweeté un appel à la Turquie pour qu’elle prenne « des mesures immédiates pour empêcher tous les départs irréguliers dus aux conditions météorologiques difficiles.

«Déjà aujourd’hui, de nombreuses vies ont été perdues dans la mer Égée, des gens se noient dans des navires inaptes à naviguer. L’UE doit agir », a-t-il écrit.

Lors de l’incident précédent, les autorités grecques ont secouru 80 migrants dont le bateau a coulé après avoir heurté mercredi une zone rocheuse dans des eaux tumultueuses près de l’île de Kythira, dans le sud de la Grèce. Selon les personnes secourues, 15 personnes étaient toujours portées disparues et l’opération de recherche et de sauvetage était toujours en cours.

Jeudi, un navire des garde-côtes grecs et un hélicoptère de l’armée de l’air se précipitaient pour mener une opération de recherche et de sauvetage près de Lesbos, avec des vents violents soufflant dans la région.

Une recherche était en cours le long de la côte plus large de Lesbos à la recherche de migrants qui auraient pu atteindre les côtes. Trois ont été retrouvés piégés dans une région éloignée.

La Grèce a été en première ligne d’une crise migratoire européenne en 2015 et 2016, lorsqu’un million de réfugiés fuyant la guerre et la pauvreté en Syrie, en Irak et en Afghanistan sont arrivés dans le pays, principalement via la Turquie.

Le nombre d’arrivées de migrants a fortement diminué depuis lors. Mais les autorités grecques affirment avoir récemment constaté une forte augmentation des tentatives d’entrée par les îles du pays et la frontière terrestre avec la Turquie.