L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a émis une alerte concernant quatre sirops contre la toux et le rhume fabriqués par Maiden Pharmaceuticals en Inde, avertissant qu’ils pourraient être liés à la mort de 66 enfants en Gambie.

L’agence de santé des Nations Unies a également averti que les médicaments contaminés pourraient avoir été distribués en dehors du pays d’Afrique de l’Ouest, avec une exposition mondiale « possible ».

Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré aux journalistes que les quatre sirops contre le rhume et la toux en question « ont été potentiellement liés à des lésions rénales aiguës et à 66 décès chez les enfants ».

« La perte de ces jeunes vies est plus que déchirante pour leurs familles. »

Tedros a déclaré que l’OMS « menait également une enquête plus approfondie avec l’entreprise et les autorités réglementaires en Inde ».

Selon l’alerte sur les produits médicaux émise par l’OMS mercredi, les quatre produits sont la solution orale de prométhazine, le sirop contre la toux pour bébé Kofexmalin, le sirop contre la toux pour bébé Makoff et le sirop contre le rhume Magrip N.

Jeudi, les autorités gambiennes ont commencé à collecter du paracétamol et du sirop de prométhazine auprès des ménages ruraux de la région de la côte ouest et de la région du haut du fleuve.

Une enquête du ministère gambien de la Santé, qui a débuté en juillet et se poursuit, a également cité la bactérie E. coli comme cause possible de l’épidémie d’insuffisance rénale aiguë.

« Les résultats préliminaires de l’enquête en cours indiquent que ce sont très probablement les sirops de paracétamol et de prométhazine qui ont causé les cas d’insuffisance rénale aiguë dans cette épidémie », a déclaré mercredi à l’AFP Abubacarr Jagne, le néphrologue qui dirige l’enquête du ministère de la Santé.

Les autorités sanitaires avaient ordonné le 23 septembre le rappel de tous les médicaments contenant du paracétamol ou du sirop de prométhazine.

La Gambie a connu ses plus graves inondations depuis des années en juillet, provoquant le débordement des égouts et des latrines.

« Depuis juillet 2022, il y a eu une augmentation du nombre de maladies rénales graves avec un taux de mortalité élevé chez les enfants, principalement à la suite de maladies diarrhéiques », a déclaré le ministère dans un communiqué en septembre.

Des bactéries E. coli ont été trouvées dans les selles de nombreux enfants, mais beaucoup avaient également pris du sirop de paracétamol, a-t-il ajouté.

« À ce jour, le fabricant déclaré n’a fourni aucune garantie à l’OMS sur la sécurité et la qualité de ces produits », indique l’alerte, ajoutant que l’analyse en laboratoire d’échantillons des produits « confirme qu’ils contiennent des quantités inacceptables de diéthylène glycol et d’éthylène glycol comme contaminants ».

Ces substances sont toxiques pour l’homme et peuvent être mortelles, a-t-il ajouté, ajoutant que l’effet toxique « peut inclure des douleurs abdominales, des vomissements, de la diarrhée, une incapacité à uriner, des maux de tête, une altération de l’état mental et des lésions rénales aiguës pouvant entraîner la mort ».

Maiden Pharma a refusé de commenter lorsqu’elle a été approchée par Reuters, tandis que les appels et les messages adressés au contrôleur général des médicaments de l’Inde sont restés sans réponse. Le ministère indien de la Santé n’a pas répondu à une demande de commentaire.

L’OMS a déclaré que les informations reçues de la Central Drugs Standard Control Organization de l’Inde indiquaient que le fabricant n’avait fourni les médicaments contaminés qu’à la Gambie.

« Cependant, l’approvisionnement de ces produits par le biais de marchés informels ou non réglementés vers d’autres pays d’Afrique ne peut être exclu », a déclaré l’agence des Nations Unies dans un e-mail.

« En outre, le fabricant peut avoir utilisé le même matériau contaminé dans d’autres produits et les avoir distribués localement ou exportés », a-t-il averti.

« Une exposition mondiale est donc possible. »

Tedros a appelé à la prudence, appelant tous les pays à travailler pour « détecter et retirer ces produits de la circulation afin d’éviter de nouveaux dommages aux patients ».

Avec l’Agence France-Presse et Reuters