De jeunes prisonniers en Angleterre et au Pays de Galles sont précipités pour plaider coupable dans le cadre d’arrangements de négociation à l’américaine, certains accusés n’ayant que 30 minutes pour décider, affirme-t-on.

Les résultats de l’enquête et les discussions de groupe avec les personnes purgeant des peines ont soulevé des inquiétudes quant au manque de choix éclairé dans un système de justice pénale qui incite à un plaidoyer de culpabilité précoce.

Le modèle de la négociation de plaidoyer, rendu célèbre grâce aux drames judiciaires américains, où les accusés négocient efficacement avec les procureurs sur les accusations et les peines potentielles, est de plus en plus suivi dans le monde.

Une telle négociation ne fait pas officiellement partie du système en Angleterre et au Pays de Galles, sauf dans les cas de fraude complexes, mais les directives judiciaires en matière de détermination de la peine suggèrent que ceux qui plaident coupables à la première audience pour d’autres crimes peuvent bénéficier d’une réduction pouvant aller jusqu’à un tiers de leur peine. . Il y a une échelle mobile des réductions de peine au fur et à mesure que les procédures pénales se poursuivent, et la négociation informelle est répandue.

Un rapport de l’ONG Fair Trials offre des preuves anecdotiques que les accusés se voient offrir peu de conseils et des conseils précipités sur leurs plaidoyers, avec peu de contrôle judiciaire sur la prise de décision, ce qui soulève des allégations selon lesquelles certains sont poussés à admettre leur culpabilité pour des crimes qu’ils n’ont pas commis.

Des données non publiées de la Criminal Cases Review Commission en Angleterre et au Pays de Galles montrent que sur les 128 affaires renvoyées devant la cour d’appel en tant qu’erreurs judiciaires potentielles depuis 2012, environ 50 affaires impliquaient des accusés qui avaient initialement plaidé coupable.

Avant une audience devant un tribunal, les avocats doivent suivre des lignes directrices sur le niveau d’information qu’ils donnent à leurs clients avant de plaider coupable, mais il n’existe aucun processus judiciaire pour s’assurer que les accusés comprennent leurs droits.

Contrairement aux États-Unis, il n’y a pas non plus d’obligation pour les juges d’interroger minutieusement un accusé pour vérifier qu’il a saisi les implications d’un plaidoyer de culpabilité avant que le plaidoyer ne soit accepté.

Un contributeur au rapport, nommé uniquement Faisal, a déclaré : « Même lorsque vous allez au tribunal, vous n’obtenez pas vraiment… quoi comme 20 à 30 minutes avec votre avocat avant qu’il ne vous appelle.

« Ils se précipitent même [you] quelquefois. Je me souviens clairement ouais, mon avocat m’a parfois bousculé du genre « Nous allons devoir supporter alors nous allons être coupables » … « Ils vont probablement te donner ce laps de temps » … « Tu seras dehors dans duh duh duh ‘… J’ai l’impression que beaucoup de choses sont sous pression.

Une seconde, nommée Amina, qui avait initialement plaidé non coupable des accusations portées contre elle mais qui s’est inquiétée de l’impact de la procédure sur la santé de son père, a déclaré : « Je n’étais pas coupable donc je n’aurais pas dû plaider coupable mais j’avais aucun système de soutien ou personne pour me dire qu’ils se battraient pour moi pour mon innocence.

Le rapport, Young Minds, Big Decisions, basé sur une enquête auprès de 27 prisonniers et des discussions de groupe avec 12 personnes au cours de la dernière année qui ont eu une expérience du système de justice pénale en tant que jeunes adultes, note que les adultes âgés de 18 à 24 ans représentent environ un tiers des affaires pénales en Angleterre et au Pays de Galles.

Le rapport indique : « Il est clair que de nombreux jeunes ne reçoivent pas les informations adéquates pour prendre leurs décisions sur la façon de plaider, ou, lorsqu'ils reçoivent ces informations, elles ne sont pas fournies d'une manière facilement compréhensible.

« De nombreuses personnes ont estimé que les avantages et les inconvénients de plaider « coupable » ou « non coupable » ne leur avaient pas été correctement expliqués, y compris l'impact que de telles décisions pourraient avoir sur leurs droits et qu'on leur avait donné des conseils inexacts ou trompeurs sur la résultats potentiels de leurs cas. Cela les a souvent amenés à prendre des décisions qu'ils ont ensuite regrettées.

Il ajoute: «Leurs récits détaillent un système qui non seulement ne parvient pas à doter les jeunes adultes des connaissances et des informations nécessaires pour prendre les meilleures décisions pour leurs cas et les incite à plaider coupable à des infractions qu'ils n'ont pas commises, mais ils mettent également en évidence des problèmes systémiques plus larges. des échecs qui ont entravé la justice et l'équité pour les accusés, indépendamment de leur âge ou de leur expérience ».