La course spatiale (technologique) est prête à décoller dans cette ville militaire de taille moyenne

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La course à l’espace est de retour.

Après des décennies de relative négligence après l’atterrissage de l’homme sur la lune en 1969, les choses ont décollé. Au cours des dernières années, les milliardaires Elon Musk, Jeff Bezos et Richard Branson ont presque à eux seuls commercialisé l’espace extra-atmosphérique dans leur course personnelle pour envoyer des dizaines de milliers de satellites – et peut-être des personnes – en orbite au cours des prochaines années.

Leur volonté de dépenser de petites fortunes pour poursuivre la grande économie spatiale inexploitée a attiré l’attention d’autres entreprises privées, d’États-nations et de cybercriminels. C’est le type de marché à haut risque et à haut rendement qu’Astra Space Inc. ASTR,
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Le directeur général Chris Kemp qualifie de « passionnant ».

« Les lancements de satellites ont été banalisés », déclare Scott Anible, directeur de l’exploitation de Delta Solutions & Strategies, basé à Colorado Springs, dans le Colorado, qui a récemment décroché un contrat de 187 millions de dollars pour aider aux missions du Commandement spatial américain. «Il y a une opportunité économique avec des milliardaires, le gouvernement fédéral, des adversaires impliqués. Il y a une résurgence des satellites, qui existent depuis environ 70 ans.

À une époque aussi dynamique, Colorado Springs se trouve dans un endroit unique en tant que point zéro de facto et une étape de décollage pour l’industrie de la défense spatiale.

Colorado Springs, ou les « Springs » comme l’appellent les habitants, est un point focal de la croissance rapide. Sur les quelque 500 startups de défense du Colorado, la moitié se trouvent dans les Springs. C’est ici que Cray a commencé et que MCI a prospéré, et la région est l’un des points chauds technologiques prometteurs mentionnés dans le livre à succès du co-fondateur d’AOL, Steve Case, « The Rise of the Rest: How Entrepreneurs in Surprising Places are Building the New Rêve américain. »

Près de la moitié du PIB local (44%) provient de l’économie de la défense, alimentée par cinq bases militaires dans la région comme Fort Carson, le complexe de Cheyenne Mountain et la base de la force spatiale Peterson, ainsi qu’environ 250 bases militaires, spatiales, aérospatiales. et les entreprises de cybersécurité de la région.

« Colorado Springs est le siège des opérations spatiales pour le monde », déclare Frank Backes, vice-président senior de la société de sécurité informatique Kratos Defence & Security Solutions Inc. « Le GPS sort de Colorado Springs. L’économie locale est fortement liée à l’industrie spatiale depuis des décennies, remontant aux années 1950 et à la décision de construire « le complexe de Cheyenne Mountain, une installation de la Force spatiale et un bunker défensif dans le comté voisin d’El Paso.

Trente-quatre laboratoires de recherche fédéraux et consortiums sont regroupés dans la région – la plus grande concentration en dehors de Washington, DC Un dépôt ferroviaire converti de 1917 abrite un incubateur florissant, Catalyst Campus, qui prévoit de se développer à partir de huit bâtiments couvrant 200 000 pieds carrés à 1 million de pieds carrés en deux décennies. Peak Innovation Park, un développement de 1 600 pieds carrés adjacent à l’aéroport, est ancré par trois Amazon.com Inc. AMZN,
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bâtiments, dont le plus grand de l’État et des États environnants : un mastodonte de cinq étages et de 4 millions de pieds carrés peuplé de milliers de robots déplaçant des produits via des codes QR sur le sol.

« La ville se développe au centre-ville, à l’est et au nord », a déclaré Patrick Bowman, spécialiste principal des propriétés pour Peak Innovation Park, à MarketWatch. « C’est un peu comme Sim City. »

L’année dernière, les startups de la région de Denver-Boulder ont levé plus de fonds de capital-risque (environ 5,5 milliards de dollars) que celles d’Austin, au Texas, selon CB Insights.

L’espace est le lieu

Mais c’est la technologie spatiale qui a placé cette région de plus de 750 000 habitants sur une trajectoire de fusée (pardonnez le jeu de mots) ces dernières années. Après que Neil Armstrong ait posé le pied sur la croûte grisâtre de la lune le 20 juillet 1969, le programme spatial est devenu un raté jusqu’au programme de la navette spatiale au début des années 1980. Mais la catastrophe du Challenger au début de 1986 a fait reculer les choses… jusqu’à ce qu’un entrepreneur sud-africain bruyant décide de viser Boeing Co. BA,
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et Lockheed Martin Corp. LMT,
+1,09%.

La décision explosive de Musk d’utiliser ses richesses PayPal et Tesla pour démarrer SpaceX et perturber le statu quo des magnats établis a fait écho aux précédents plans de jeu innovants de PayPal Holdings Inc. PYPL,
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qui a pris le secteur bancaire, et Tesla Inc. TSLA,
-6,32%,
qui a forcé de sérieuses réévaluations chez General Motors Co. GM,
-2,92%,
Ford Motor Co. F,
-1,29%
et ailleurs.

« Les spéculateurs milliardaires comme Musk et Bezos ont eu un impact profond sur l’économie fondamentale de l’utilisation de l’espace » avec l’avènement des satellites à faible latence et hautes performances « , déclare Backes, ingénieur en logiciels de communication à l’Initiative de défense stratégique – vous vous souvenez peut-être comme le plan de défense Star Wars sous le président Reagan – dans les années 1980.

La plupart des startups qui fleurissent dans la région ont des liens directs avec le ministère de la Défense et des contrats lucratifs. Bluestaq, un spécialiste de la gestion sécurisée des données, a accumulé 330 millions de dollars de contrats avec un œil sur un potentiel de 1 milliard de dollars d’ici cinq ans, a déclaré le PDG de Bluestaq, Seth Harvey, à MarketWatch.

Bluestaq est diplômé du Catalyst Campus, un campus impressionnant dans une structure en forme de labyrinthe qui met l’accent sur les «collisions imprévues» entre entrepreneurs, dit Barrett.

« Il s’agit d’une petite croissance et d’une expansion intelligente », déclare Jim Lovewell, directeur du développement de la défense de la Chambre de commerce et de développement économique de Colorado Springs, cochant les ambitions d’une ville de taille moyenne dont la croissance pourrait bien être sur une trajectoire de fusée à travers l’économie spatiale.

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