Une explosion a paralysé le pont fortement gardé reliant la Crimée au continent russe, symbole détesté de l’occupation russe et lien logistique clé pour les troupes russes dans le sud de l’Ukraine, lors du dernier coup dur porté à Vladimir Poutine après des semaines d’humiliation militaire.

Le pont de Kertch était un projet de prestige personnel pour le président russe, et le succès est survenu le lendemain de son 70e anniversaire. L’explosion a détruit la route vers la Crimée et laissé la liaison ferroviaire en flammes.

L’Ukraine n’a pas directement revendiqué la responsabilité de l’attaque, qui, selon la Russie, a été perpétrée par un camion piégé. Mais un haut responsable ukrainien a publié un message de « joyeux anniversaire » avec des images de destruction, et le bureau de poste du pays a révélé – en quelques heures – des dessins pour un timbre commémoratif, montrant le pont en feu, soulevant des questions quant à savoir si l’explosion avait été anticipée.

Le chef du parti politique du président Zelenskiy a également suggéré que l’attaque était une conséquence de l’occupation illégale de la Crimée par la Russie.

« La construction illégale russe commence à s’effondrer et à prendre feu. La raison est simple : si vous construisez quelque chose d’explosif, il explosera tôt ou tard », a écrit David Arakhamia, chef du parti Serviteur du peuple, sur Telegram.

Moscou avait affirmé que la traversée de Kertch était pratiquement intouchable – protégée par des couches de défense allant des dauphins militaires entraînés aux derniers systèmes de missiles – rendant l’attaque particulièrement dommageable.

S’il était prévu à Kyiv, ce serait le dernier signe de confiance militaire ukrainienne sur le terrain, alors même que la Russie revendique plus de territoire ukrainien sur le papier. Aucun analyste militaire sérieux ne suggère que l’Ukraine soit sur le point d’être en mesure de regagner la Crimée, mais l’idée semble beaucoup moins fantaisiste qu’il y a un an.

Cependant, la Russie a menacé de représailles pour toute attaque contre le pont. Les célébrations en Ukraine concernant les dégâts – qui rendront probablement plus difficile l’acheminement des fournitures et des renforts vers les troupes d’occupation dans le sud – ont été mêlées d’inquiétude quant à une éventuelle escalade.

Poutine a averti qu’il était prêt à utiliser des armes nucléaires, alors que ses troupes s’efforcent d’arrêter une contre-offensive ukrainienne qui les a laissés dans le désarroi. Vendredi, Zelenskiy, dans une interview à la BBC, a déclaré que les responsables russes avaient commencé à « préparer leur société » à l’utilisation éventuelle d’armes nucléaires. « Ils commencent à préparer leur société. C’est très dangereux. Ils ne sont pas prêts à le faire, à l’utiliser. Mais ils commencent à communiquer. Ils ne savent pas s’ils vont l’utiliser ou non. Je pense que c’est même dangereux d’en parler.

Samedi soir, la Russie a déclaré que la liaison ferroviaire à travers le pont était à nouveau opérationnelle mais que le trafic routier resterait restreint.

Quelques heures après l’explosion, la Russie a annoncé qu’elle avait nommé un vétéran notoire avec un bilan sanglant comme son premier commandant général pour la guerre en Ukraine. Sergei Surovikin a ouvert le feu sur des manifestants pro-démocratie dans les années 1990 et a dirigé l’expédition militaire russe de 2017 en Syrie, où il a été accusé d’avoir utilisé des tactiques controversées, notamment des bombardements aveugles de combattants antigouvernementaux. Sa nomination peut indiquer que Moscou comprend maintenant que son armée est en danger d’effondrement en Ukraine, les forces de Kyiv avançant dans les quatre régions du sud que Poutine prétend avoir annexées.

L’explosion sur le pont, qui, selon des témoins, pouvait être entendue à des kilomètres de là, s’est produite vers 6 heures du matin samedi alors qu’un train traversait; il a été englouti par les flammes et des sections du pont routier se sont effondrées dans l’eau.

La Russie a mis en place un comité pour enquêter sur l’attaque. En quelques heures, il a déclaré que trois personnes avaient été tuées et a blâmé un camion piégé pour l’explosion. Il a déclaré que le conducteur était un résident de la région du Kouban, dans le sud de la Russie.

Des images partagées sur les chaînes russes Telegram et les agences de presse semblaient montrer le moment de l’explosion, avec deux véhicules, un camion et une voiture, au centre de l’explosion, bien qu’il ne soit pas clair si l’un ou l’autre était responsable ou simplement pris dans la détonation. .

Le pont, qui a été construit sur ordre de Poutine et inauguré en 2018, était un lien de transport clé pour le matériel militaire des soldats russes combattant en Ukraine, en particulier dans le sud, ainsi que pour y transporter des troupes.

La Russie avait pendant des mois supposé que la Crimée – y compris le pont de Kertch – était au-delà de la capacité de frappe des forces ukrainiennes. Cependant, au cours des deux derniers mois, une série d’explosions ont frappé des sites en Crimée, y compris la base aérienne navale de Saky, alors que Kyiv est de plus en plus confiante dans sa capacité à reprendre la Crimée.

Vendredi, des responsables ukrainiens ont également mis en garde contre une crise à la centrale nucléaire de Zaporizhizhia, la plus grande d’Europe, où des semaines de combats ont endommagé à plusieurs reprises les lignes électriques qui alimentent les systèmes de refroidissement des réacteurs.

Les bombardements nocturnes ont une fois de plus coupé l’alimentation de la centrale et Petro Kotin, chef de la société nucléaire d’État Energoatom, a averti que la centrale ne disposait que d’un nombre limité de diesel pour alimenter les générateurs de secours d’urgence.

« En ce moment, nous travaillons sur la logistique pour fournir plus de carburant à ces générateurs », a déclaré Kotin à BBC World News. « Si [the generators] à court de carburant, après cela, ils s’arrêteront, et après cela, il y aura une catastrophe… il y aura une fusion du cœur actif et une libération de radioactivité à partir de là.