GPS poisson ? Les scientifiques découvrent que les poissons rouges vont plus loin à côté de certaines rayures

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Les poissons rouges peuvent passer la plupart de leur temps à nager dans un aquarium en verre, mais les chercheurs ont découvert qu’ils disposent d’un système de navigation sophistiqué qui leur permet d’estimer la distance.

Alors que les chercheurs ont déjà montré qu’un large éventail de poissons peuvent naviguer efficacement, des questions subsistent sur les mécanismes impliqués. Selon les scientifiques, les comprendre pourrait aider à déterminer si des cellules cérébrales similaires sont impliquées dans le GPS interne du cerveau humain.

« Nous voulons savoir où se trouvent ces cellules apparaissant sur l’arbre évolutif », a déclaré le Dr Adelaide Sibeaux, de l’Université d’Oxford, qui est le premier auteur de la dernière recherche.

Écrivant dans le journal Actes de la Royal Society B, Sibeaux et ses collègues rapportent comment ils ont créé un réservoir avec des rayures verticales noires et blanches de 2 cm de large sur les murs, reliées par des rayures similaires sur le sol.

L’équipe a entraîné neuf poissons rouges à nager le long du réservoir et, lorsqu’ils ont fait signe après avoir parcouru 70 cm, à revenir à leur position de départ.

L’équipe a ensuite testé les poissons pour savoir s’ils pouvaient estimer la même distance sans l’aide de gestes.

Pour six poissons rouges, ces résultats ont été comparés à la distance parcourue lorsque le motif était passé à des rayures verticales de 1 cm de large, à un motif à carreaux avec des carrés de 2 cm et à des rayures horizontales de 2 cm de large alignées avec la direction de déplacement du poisson.

Chaque poisson a fait le voyage 45 fois pour chaque motif de fond et a été enregistré sur vidéo.

L'équipe a découvert que le poisson rouge parcourait 74 cm en moyenne, plus ou moins 17 cm, lorsqu'il était présenté avec les rayures verticales de 2 cm de large. Des résultats similaires ont été trouvés lorsque l'arrière-plan a été remplacé par le motif coché. Cependant, les poissons ont fait demi-tour nettement plus tôt lorsque les rayures étaient verticales mais étroites, ce qui a surestimé la distance qu'ils ont parcourue d'environ 36 %.

Lorsque des rayures horizontales étaient utilisées, la distance parcourue par le poisson variait énormément. "Les poissons étaient totalement incohérents", a déclaré Sibeaux.

L'équipe affirme que les résultats suggèrent que les poissons rouges utilisent un type de "mécanisme de flux optique" basé sur la densité visuelle de l'environnement - en d'autres termes, ils ont suivi la fréquence à laquelle le motif vertical a basculé entre le noir et le blanc pour estimer la distance parcourue. Comme le monde semblait passer plus vite lorsque la largeur des rayures était réduite, les poissons ont surestimé la distance qu'ils avaient parcourue.

Sibeaux a déclaré qu'un mécanisme de flux optique différent est utilisé par les mammifères, y compris les humains, basé sur le mouvement angulaire des caractéristiques visuelles. Cependant, les résultats suggèrent que l'utilisation d'informations de distance visuelles est apparue au début de notre passé évolutif, étant donné qu'elle est répandue dans différents groupes d'animaux.

L'équipe dit que d'autres mécanismes pourraient également être en jeu, notant que les poissons rouges étaient plus précis dans la mesure de la distance lorsque leur position de départ était plus proche de l'extrémité du réservoir, tandis que pour certains, le nombre de battements de nageoires qu'ils faisaient était associé à la distance qu'ils nageaient. .

Le professeur Colin Lever de l'Université de Durham, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que la recherche suggérait que les poissons rouges utilisent au moins en partie le débit du flux optique pour estimer la distance, bien que d'autres indices puissent également être utilisés.

"Cette étude est importante et nouvelle car, bien que nous sachions déjà que les poissons réagissent aux informations géométriques concernant la direction et la distance, nous ne savons pas comment ils estiment les distances", a-t-il déclaré.

"C'est excitant d'explorer la cartographie spatiale des poissons parce que la navigation des poissons a évolué avant les mammifères, et la navigation des poissons doit négocier plus complètement la dimension verticale [than most mammals].”

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