Les lunes de Jupiter brillent dans les images les plus détaillées jamais prises depuis la Terre

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La lune géante de Jupiter, Ganymède, et l’intrigante lune glacée Europe ont posé pour les images les plus détaillées jamais prises d’elles depuis la Terre. Des scientifiques planétaires de l’Université de Leicester ont utilisé le très grand télescope de l’Observatoire européen austral au Chili pour capturer les images et étudier les surfaces des lunes.

Ce graphique montre les tailles de la lune de Jupiter. L’encart présente différentes vues de l’instrument Sphere du VLT au fil du temps.

ESO/King & Fletcher. Image de fond de Jupiter : NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center) et MH Wong (Université de Californie, Berkeley) et l’équipe OPAL

Vous pourriez être en train de regarder ces images et de penser « ça a l’air un peu flou », et vous auriez raison. Comparé à ce que en se rapprochant de ces lunes, les images terrestres semblent floues. Mais ce n’est pas grave car ce n’est pas un concours de beauté.

Les chercheurs ont essentiellement effectué une analyse d’empreintes digitales cosmiques.

« Les nouvelles observations ont enregistré la quantité de lumière solaire réfléchie par les surfaces d’Europe et de Ganymède à différentes longueurs d’onde infrarouges, produisant un spectre de réflectance », dans un communiqué publié lundi. « Ces spectres de réflectance sont analysés en développant un modèle informatique qui compare chaque spectre observé aux spectres de différentes substances qui ont été mesurés en laboratoire. » Cela révèle les compositions chimiques des lunes en faisant correspondre les données de réflectance à des substances connues telles que l’eau et les minéraux.

L’équipe de recherche a publié un plus tôt cette année et a eu un dans la revue JGR: Planets.

Les lunes de Jupiter sont un défi pour les télescopes terrestres car elles sont éloignées et relativement petites. L’instrument Sphere du VLT a pu imager les lunes en infrarouge et compenser les distorsions causées par l’atmosphère de notre planète. « La cartographie à cette échelle fine n’était auparavant possible qu’en envoyant un vaisseau spatial jusqu’à Jupiter pour observer les lunes de près », a déclaré le scientifique planétaire Oliver King.

Certains détails intéressants sont apparus dans les données. Ganymède est en grande partie constitué de deux types de terrains, avec des zones jeunes constituées de glace d’eau et des zones plus anciennes constituées d’un matériau gris foncé encore inconnu.

Europa sera au centre de la prochaine mission de la NASA mission. Les scientifiques pensent que la lune cache un océan liquide sous la surface et est un bon endroit pour rechercher des signes de vie extraterrestre. « Nous avons cartographié les distributions des différents matériaux à la surface, y compris le givre d’acide sulfurique qui se trouve principalement du côté d’Europe qui est le plus fortement bombardé par les gaz entourant Jupiter », a déclaré King. La croûte lunaire est principalement composée de glace d’eau.

L’étude de Jupiter de la NASA des deux lunes et a fourni des vues de surface incroyablement détaillées. Les nouvelles études du VLT montrent les avantages d’utiliser différents types d’observations pour construire une image plus complète de ce qui se passe avec ces lunes mystérieuses.

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