Illuminations by Alan Moore review – un sauvage de l’industrie des super-héros

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Jsa collection de courtes fictions d’Alan Moore contient cinq histoires qui ont été publiées ailleurs – principalement dans des lieux d’impression plus petits et indépendants – et quatre œuvres entièrement nouvelles. L’histoire d’ouverture, Hypothetical Lizard, est un conte de vengeance surréaliste queer écrit en 1987, tandis que dans Cold Reading, initialement publié en 2010, un vrai fantôme se venge d’un escroc qui exécute de fausses séances.

Tous les autres ont été écrits au cours des trois dernières années : les faits saillants incluent Not Even Legend, dans lequel une étrange créature qui recule dans le temps s’infiltre dans un groupe d’amis qui enquêtent sur des phénomènes surnaturels ; The Improbably Complex High-Energy State, un hommage conscient à la science-fiction de la nouvelle vague des années 1960 qui relate les escapades sexuelles d’un cerveau de Boltzmann dans la première femtoseconde de la création ; et American Light: An Appreciation, dans lequel Moore fait étalage de sa capacité à saisir l’essence de la poésie beat américaine et de la critique littéraire des années 1980 tout en les satirant de manière satirique.

La nouvelle originale Ce que nous pouvons savoir sur Thunderman est le cœur sauvage du volume – et pas seulement parce qu’elle prend plus de place que toutes les autres histoires combinées. Watchmen de Moore a été décrit comme une déconstruction du genre de super-héros de «l’âge d’argent», exposant minutieusement ses conventions afin de subvertir toute son entreprise. On peut dire que ce que nous pouvons savoir sur Thunderman offre une déconstruction similaire de l’industrie américaine de la bande dessinée elle-même.

Au début de l’histoire, quatre fans devenus auteurs de bandes dessinées mâchent les potins de l’industrie dans un restaurant new-yorkais, et nous découvrons rapidement que l’entreprise de bandes dessinées fictives dans laquelle ils travaillent est une allégorie à peine voilée de la véritable industrie dans laquelle Moore lui-même est devenu célèbre pour la première fois. « Massive » et « American » remplacent respectivement Marvel et DC Comics, et le Thunderman titulaire de l’histoire est (bien sûr) notre propre Superman.

Le dîner est interrompu par la révélation tardive que le rédacteur en chef américain, Brandon Chuff, est mort pendant toute la conversation, malgré sa présence souriante à la table (un peu comme l’industrie de la bande dessinée dans le monde réel, sous-entend Moore). La mort de Chuff précipite la promotion de Worsley Porlock, un autre fan devenu écrivain, qui devient rédacteur en chef chez American pendant les années sombres de l’administration Trump et de la pandémie de Covid. Thunderman explore ensuite les moments clés de la vie de Porlock, allant de sa petite enfance à l’effondrement d’American Comics.

Des chapitres alternatifs explorent des versions fictives de moments clés de l’histoire de l’industrie de la bande dessinée, comme une scène dans laquelle l’éditeur Jim Laws (le remplaçant de Moore pour l’éditeur et éditeur EC Comics William Maxwell Gaines) témoigne lors des audiences du sous-comité sénatorial de 1954 sur la délinquance juvénile . Une autre scène, se déroulant en 1960, suggère que le « satanique » Sam Blatz (la version satirique de Moore de Stan Lee) a reçu des instructions secrètes de la CIA pour mobiliser des bandes dessinées de super-héros au service de la propagande pro-américaine et pro-entreprise de la guerre froide.

Bien que de nombreux éléments soient romancés de manière exubérante – je doute qu’une femme cadre chez DC Comics ait été mariée à une peinture d’Augusto Pinochet – une partie du plaisir de l’histoire réside dans la connaissance privilégiée de Moore sur l’industrie : on a le sentiment qu’il y a un noyau de vérité sordide dans chaque fiction satirique, comme si Moore diffusait le linge sale de tout le monde pour que le monde le voie.

Rorschach dans Watchmen d’Alan Moore. Photographie: DC / Dave Gibbons

Que pouvons-nous découvrir, Moore veut nous demander, lorsque nous examinons le monde souterrain caché de l’industrie américaine de la bande dessinée, en zoomant sur chaque détail avec le même discernement inconfortable que Watchmen apporte aux conventions de la bande dessinée de l’âge d’argent ? Inébranlable, son argument émerge : l’entreprise déshumanise les gens, les entraînant dans « une réalité alternative insensée » semblable à l’expérience de la dépendance à la cocaïne. Les dirigeants exploitent les créateurs de la classe ouvrière – tels que les créateurs de Superman, Jerry Siegel et Joe Shuster, ainsi que Moore lui-même – au profit des actionnaires et des oligarques d’entreprise. Les créateurs modernes sont en grande partie d’anciens fans de la classe moyenne qui sont devenus des générateurs de contenu axés sur la marque, alimentant une dépendance culturelle de masse aux fantasmes d’évasion superficiels.

Et tout cela, affirme Moore, est parallèle à la montée du fascisme populiste aux États-Unis. Si l'industrie de la bande dessinée est "un microcosme métaphorique pour l'ensemble de la société", les fans de bande dessinée et les réactionnaires de Maga révèlent de la même manière "à quel point la ligne qui sépare la réalité de la fiction est floue pour beaucoup de gens". Moore ramène ce point à la maison lors d'un chapitre où Porlock regarde l'émeute du Capitole du 6 janvier à la télévision, pensant que lorsque Trump a été élu en 2016, "six des douze films les plus rentables étaient des films de super-héros", et de nombreux films de l'ancienne star de télé-réalité. les fans lui ont répondu comme s'il était une figure de super-héros à quatre couleurs. "Ils voulaient de grandes menaces dramatiques et des ennemis, peu importe qu'ils mettent à rude épreuve toute crédibilité, et voulaient également un personnage improbable et mémorable pour leur offrir des solutions simples et aussi incroyables que les menaces imaginaires qu'ils s'étaient engagés à combattre." Cela a conduit inexorablement aux événements au Capitole, lorsque les fans inconditionnels de Trump («fanatiques» au sens le plus vrai) se sont révoltés contre la vérité gênante de la victoire électorale de Biden dans le but de «dénoncer les faits gênants comme de la fiction, tout en établissant un récit d'histoire en images comme fait universel ».

En d'autres termes, le départ de l'Amérique de la "post-vérité" par rapport à l'objectivité factuelle est une conséquence de son adhésion quasi totale à la mythologie fasciste selon laquelle la réalité peut devenir tout ce que l'on a la volonté d'en faire - une mythologie sans cesse réarticulée dans les fantasmes des super-héros d'entreprise. et les sous-cultures politiques réactionnaires. Moore a proposé des variantes de cet argument ailleurs, mais What We Can Know About Thunderman donne une perspective sauvage et satirique sur l'industrie américaine des super-héros – et par extension l'Amérique elle-même – inégalée dans ses écrits précédents. La collection dans son ensemble démontre que bien que Watchmen soit peut-être l'œuvre la plus connue de Moore, sa narration a transcendé ses origines dans le médium commercial vexé qu'il évite maintenant consciencieusement.

Illuminations d'Alan Moore est publié par Bloomsbury (£20). Pour soutenir le Guardian et l'Observer, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer.

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