« J’ai appuyé sur le bouton », a déclaré Jim Crowley après avoir terminé quatrième à bord de Baaeed dans les Champion Stakes samedi, « et ce n’était tout simplement pas là. »

C’était une simple élégie pour ce qui restera dans les mémoires comme une carrière exceptionnelle, celle qui a vu Baaeed tout emporter devant lui jusqu’à cette première défaite en 11 titularisations. Mais on ne peut nier l’amère déception, à la fois pour les relations du poulain et pour les milliers de fans dans les tribunes, qu’il ne se retirera pas au haras en tant que champion invaincu.

Au lieu de cela, c’est le tir 10-1 de Bay Bridge, entraîné par Sir Michael Stoute, 76 ans, qui les a ramenés à la maison, avec Adayar, vainqueur du Derby de l’année dernière, et My Prospero, un compagnon stable de Baaeed au chantier Newmarket de William Haggas. , remplissant le cadre, sur une Journée des Champions bien entamée pour les parieurs, avec trois favoris gagnants, mais conclue par trois résultats choc.

« C’est dégonflant, mais c’est toujours un bon cheval », a déclaré Haggas. « Je suis triste qu’il n’ait pas gagné pour lui et ses relations, ainsi que pour toutes les personnes du chantier qui ont travaillé sans relâche pour le faire venir ici. Voilà, c’est les courses de chevaux.

Les doigts se sont immédiatement dirigés vers le gazon d’Ascot après la défaite inattendue de Baaeed.

« Jim a dit qu’il ne pouvait tout simplement pas accélérer quand il l’a sorti », a déclaré Angus Gold, directeur de course de Sheikha Hissa al-Maktoum, propriétaire de Baaeed. « Il ne pouvait tout simplement pas accélérer sur ce terrain comme il l’a fait sur un terrain plus rapide.

« Je suis triste qu’il ne soit pas sorti invaincu, mais il nous a tout de même offert des journées fantastiques. »

Le parcours était officiellement bon à doux, doux par endroits, et donc pas trop éloigné du bon à doux sur lequel Baaeed a remporté le Queen Elizabeth II Stakes ce jour-là l’année dernière. Cette course, cependant, se déroule sur le mile droit, où le drainage s’est beaucoup amélioré depuis que la piste a été refaite il y a environ 15 ans. Le concours de samedi, sur deux autres stades, était sur le parcours rond, dont la majorité était molle selon la carte de la piste, et il n’y avait aucun moment où Baaeed semblait susceptible de justifier ses cotes exiguës.

Le favori était un peu lent à marcher, puis s’est installé vers l’arrière alors que Stone Age coupait la course. Cinq stades plus loin, Bay Bridge voyageait bien en troisième position, à quelques longueurs du leader, avec Adayar à deux longueurs plus loin et Baaeed en septième position.

William Buick, sur le solide stayer Adayar, a été le premier à frapper, bondissant à l’extérieur dans le dernier virage, mais s’il a frappé l’avant, ce n’était que pour une foulée, car Richard Kingscote, sur Bay Bridge, traversait également les engrenages. Baaeed, en revanche, avait du mal à s’impliquer et a été réservé pour la quatrième place par le pôle furlong alors que Bay Bridge défendait courageusement une demi-longueur d’avance sur la ligne.

Le vainqueur courait pour la première fois depuis qu’il avait terminé cinquième sur six en tant que favori pour les Eclipse Stakes en juillet. « Il est revenu de Sandown avec un coup », a déclaré Stoute.

« Il a été très constant cette année, à l’exception de cette course. Nous pensions que le favori était imbattable, ou je l’ai fait, mais je pensais qu’il avait de grandes chances d’être deuxième.

La défaite de Baaeed a suivi l’éclipse d’Inspiral, à 11-10, derrière l’outsider Bayside Boy (33-1) dans les Queen Elizabeth II Stakes, après que le favori monté par Frankie Dettori ait concédé plusieurs longueurs au terrain avec un départ très lent.

Cependant, il y avait beaucoup plus pour les parieurs à encourager plus tôt sur la carte. D’abord alors que Hollie Doyle et Trueshan ont devancé Coltrane dans la Coupe longue distance, puis alors que Dettori a réalisé un doublé sur les favoris 3-1, Kinross et Emily Upjohn, respectivement dans les Sprint et Fillies & Mares Stakes.