OLorsque le groupe indépendant américain des années 90, Pavement, a annoncé qu’il se reformait à nouveau pour des dates cette année, cela marquait une décennie depuis leur dernière reformation et 20 ans depuis leur séparation initiale. Ils n’ont sorti aucun nouveau matériel entre les deux, et ont toujours été connus pour leurs tensions et leurs ressentiments : le dernier spectacle de leur première phase, en 1999, impliquait le chanteur Stephen Malkmus qui suspendait des menottes au pied du micro et déclarait  » ceux-ci symbolisent ce que c’est être dans un groupe ». Il était donc facile de l’inscrire comme une autre tournée cynique pour récupérer de l’argent dans une industrie déjà débordante de nostalgie et de spectacles d’anniversaire.

Pourtant, lorsque Pavement a lancé la tournée au festival Primavera en Espagne plus tôt cette année, plutôt que de courir à travers les mouvements avec des dents serrées dans un inconfort palpable, ils ont rayonné de joie, de plaisir et de gratitude débordante. Malkmus semblait relativement à l’aise, tandis que d’autres membres, en particulier Bob Nastanovich, se précipitaient autour de la scène comme des tout-petits chargés de sucre, hurlant ce qui pourrait bien être la dernière série de cris du groupe.

Cette nature bienveillante est également évidente dans leurs listes de 2022: plutôt que de s’en tenir strictement à une liste de succès prévisibles, ils ont creusé des raretés et changé les choses nuit après nuit, avec plus de 50 chansons différentes déployées sur le déroulement de la tournée jusqu’à présent – pas mal pour un groupe qui a souvent été injustement dépeint comme des slackers indifférents.

En réalité, ils ont toujours été aussi serrés que lâches. Précis et chaotique, à la fois mélodique et discordant, et ils se sentent comme une unité tendue, bien que légèrement fatiguée, alors qu’ils frappent le Royaume-Uni. Les premiers favoris soulèvent la pièce – l’explosion croustillante de Stereo, le bourdonnement pop étouffant de Summer Babe – tandis que les mélodies serpentantes et les lignes singalong de Shady Lane vous font oublier que le groupe n’a jamais rien eu de tel qu’un hit conventionnel.

Sans surprise, pour un groupe aussi en difficulté vestimentaire que Pavement, les visuels à l’écran derrière eux sont décevants – à un moment donné, un joueur de tennis est superposé à une voiture de police pendant des minutes. Mais cela capture également leur attitude intrinsèquement oblique. Les paroles de Malkmus ont toujours été expérimentales et ludiques au point d’être abstruses et Pavement a toujours voulu exister en dehors du cadre des autres groupes de rock alternatif de l’époque – malgré, ironiquement, devenir un modèle pour d’innombrables imitateurs banals.

Alors que certaines chansons se sentent précipitées et martelées ce soir, lorsqu’elles broient les choses dans des jams tendres et allongés, comme sur un Type Slowly magnifiquement déployé, un poignant We Dance ou le subtil groove de Spit on a Stranger, elles permettent leur personnalité, leurs bords bancaux et qualités intemporelles pour briller. Encore mieux, quand ils peuvent combiner ce côté dépouillé idiosyncratique avec des éclats dynamiques de bruit rationalisé, comme sur Trigger Cut – « le meilleur putain de groupe du monde » crie quelqu’un peu de temps après – la nature explosive et silencieuse d’Embassy Row, ou le plus proche triomphant Stop Breathin, ils exploitent tous leurs plus grands atouts à la fois.

Les favoris des fans comme Gold Soundz et Here sont laissés de côté ce soir, mais leur set ne semble pas manquer. Au lieu de cela, il creuse et explore de manière réfléchie la riche histoire de Pavement, en renouant avec, plutôt qu’en reconstituant simplement, le matériau. Et il n’y a pas de menottes en vue.