Explosion lors d’un événement de sensibilisation faisant l’objet d’une enquête après 18 personnes blessées en Espagne

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Dix-huit personnes ont été blessées, dont 10 enfants, par une explosion lors d’un événement de sensibilisation scientifique à Gérone, en Espagne, le 30 septembre. L’accident – qui a entraîné la libération d’azote gazeux et de vapeur d’eau – s’est produit lors d’une des manifestations de la Nuit européenne de la recherche, co-organisée par l’université locale. Tous les blessés avaient été sorti de l’hôpital trois jours plus tard.

L’événement a une grande tradition à Gérone, selon Marcel Swart, chimiste théoricien et directeur de l’Institut de chimie et catalyse computationnelles (IQCC). « C’est merveilleux de voir l’enthousiasme des enfants », dit-il. ‘Depuis que j’ai commencé à travailler [here] en 2006… cela a été organisé chaque année, avec beaucoup de succès. Entre autres activités, cette année, les enfants pourraient utiliser des casques de réalité virtuelle pour entrer dans les enzymes et naviguer dans leurs sites actifs.

Dans le cadre de l’animation de la soirée, Dani Jiménez, un vulgarisateur scientifique, effectuait l’une de ses démonstrations les plus populaires – une combinaison contrôlée d’azote liquide, d’eau bouillante et de balles de ping-pong. Lorsqu’il est mélangé à l’intérieur d’un baril, le gaz en évolution propulse les balles de ping-pong dans les airs, créant un affichage coloré qui est si populaire qu’il est devenu la principale attraction de l’événement dans le matériel promotionnel et sur les réseaux sociaux. Cependant, à cette occasion, une explosion inattendue a choqué le public.

Sur des vidéos partagées sur Twitter de l’incident, il semble que l’explosion s’est produite en raison de la défaillance d’un bracelet métallique qui reliait deux barils – soi-disant pour créer un affichage plus spectaculaire. Jiménez semble donner le feu vert malgré les avertissements de son collègue, en charge de la gestion de l’azote liquide. « Eh bien, ça va, tenez-le … tenez-le fermement et nous commencerons », peut-on entendre Jiménez dire dans l’une des vidéos de l’accident publiées sur Twitter.

Un autre problème, explique un vulgarisateur scientifique qui s’est adressé à Monde de la chimie sous condition d’anonymat, est le manque de reproductibilité. Dans ce type de démonstration, la répétition rigoureuse de la configuration expérimentale, des quantités de réactifs et du calendrier est la clé du succès et de la sécurité. « La production de gaz varie avec les quantités d’azote liquide et d’eau », explique l’expert en vulgarisation. « Il semble qu’ils n’aient pas mesuré la quantité de produits, ce qui rendait très difficile de prédire ce qui allait se passer », ajoute-t-elle.

De nombreux chimistes ont exprimé des opinions similaires sur les réseaux sociaux – la distance entre l’expérience et le public, y compris de très jeunes enfants, semblait assez faible. ‘C’était bien trop près,‘ a dit Monde de la chimie contributeur Chemjobber. De plus, l’absence de barrières physiques entre le baril et le public laissait les gens complètement exposés. « Habituellement, lors de la manipulation d’expériences avec de gros rejets de gaz, vous devez vous assurer d’une distance suffisamment sûre, au moins 15 m dans un cas comme celui-ci », explique le vulgarisateur scientifique. « De plus, vous bloqueriez idéalement la scène avec des écrans de protection en plastique épais, pour protéger le public des explosions et des débris potentiels », ajoute-t-elle. Au-delà des dangers de la libération soudaine de grandes quantités d’azote et de vapeur d’eau – le seul danger identifié par l’Université de Gérone dans sa déclaration officielle originale – des morceaux de tonneaux brisés ont également blessé des spectateurs.

Les journaux espagnols ont rapporté que l’explosion fait actuellement l’objet d’une enquête de la police, et Jiménez a proposé d’aider aux enquêtes. D’autres rapports affirment que certains spectateurs ont déjà intenté des poursuites contre Jiménez.

Jusqu’à présent, Jiménez et sa société, CreaCiència, avaient une expérience impeccable de plus de 20 ans dans l’organisation d’événements de sensibilisation, de spectacles de théâtre et de production d’émissions de vulgarisation scientifique à la télévision, principalement en Catalogne.

Swart espère que l’accident ne nuira pas à la perception publique de la chimie dans la région. « Notre université est très active dans [outreach activities], toujours apprécié de manière très positive », dit-il. Au fil des années, « les mesures de sécurité étaient là et elles ont été suivies ». Une enquête plus approfondie devrait clarifier les causes de l’accident.

L’Université de Gérone a été approchée pour commentaires mais aucune réponse n’avait été reçue au moment de la publication.


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