Deux officiers du renseignement chinois ont tenté de soudoyer un responsable américain des forces de l’ordre dans le cadre d’une tentative d’obtention d’informations privilégiées sur une affaire pénale contre la société chinoise de télécommunications Huawei, ont allégué les procureurs fédéraux dans un acte d’accusation rendu public lundi.

L’annonce des charges retenues contre les deux agents présumés est intervenue alors que le procureur général Merrick Garland a détaillé deux autres cas dans lesquels des agents du renseignement chinois ont harcelé des dissidents à l’intérieur des États-Unis et ont fait pression sur des universitaires américains pour qu’ils travaillent pour eux.

Garland a déclaré que les affaires montraient que la Chine « cherchait à interférer avec les droits et libertés des individus aux États-Unis et à saper notre système judiciaire qui protège ces droits.

« Le ministère de la Justice ne tolérera aucune tentative d’une puissance étrangère de saper l’État de droit sur lequel repose notre démocratie », a-t-il déclaré.

Washington accuse depuis longtemps Pékin de se mêler de la politique américaine et de tenter de voler la propriété intellectuelle. Mais la décision de démasquer l’opération d’espionnage a marqué une escalade de la part du ministère de la Justice après avoir accusé Huawei en février 2020 de racket et de complot pour voler des secrets commerciaux.

« Il s’agissait d’une tentative flagrante de la part d’officiers du renseignement de la RPC de protéger une entreprise basée en RPC de toute responsabilité et de saper l’intégrité de notre système judiciaire », a déclaré le procureur général Merrick Garland lors d’une conférence de presse dévoilant l’acte d’accusation.

Les officiers du renseignement chinois Guochun He et Zheng Wang ont tenté d’orchestrer un stratagème pour voler la note de stratégie de poursuites, les listes de témoins et d’autres preuves confidentielles du bureau du procureur américain pour le district est de New York, selon l’acte d’accusation.

Les documents d’accusation contre He et Wang ne faisaient référence qu’à une société de télécommunications anonyme basée en Chine, mais l’entité en question serait Huawei, selon une source proche du dossier.

Selon l’acte d’accusation non scellé à Brooklyn, les agents chinois ont versé environ 61 000 dollars de bitcoins en pots-de-vin à un fonctionnaire du gouvernement américain qui, selon eux, avait été recruté pour travailler pour le gouvernement chinois, mais qui travaillait en fait comme agent double pour le FBI.

L’agent double du FBI a fourni des documents aux agents chinois qui semblaient présenter certaines des informations qu’ils recherchaient – bien que les documents aient en fait été préparés par le ministère de la Justice et n’aient pas révélé de véritables réunions ou stratégies de procès.

À partir de septembre 2021, selon l’acte d’accusation, He et Wang ont demandé à l’agent double du FBI ce qu’il avait appris du bureau du procureur américain à New York et quels employés de Huawei avaient été interrogés par les procureurs fédéraux afin de mieux comprendre l’affaire.

Le mois suivant, l’agent double du FBI leur a envoyé un document ressemblant à une note de stratégie interne étiquetée « SECRET » et a discuté d’un plan d’inculpation et d’arrestation de deux employés de Huawei vivant en Chine, pour lequel il aurait payé 41 000 dollars. dans les pots-de-vin Bitcoin.

Le pot-de-vin initial a été suivi d’un deuxième paiement de 20 000 $ en Bitcoin de He en tant que « récompense » en septembre 2022, selon l’acte d’accusation.

Les responsables américains de l’application des lois ont depuis longtemps mis en garde contre les menaces à la sécurité nationale posées par la Chine, notamment par le biais de l’espionnage humain et cybernétique, dans le cadre de tentatives de plus en plus effrontées de voler la propriété intellectuelle des entreprises, des secrets commerciaux et d’influencer la politique américaine.

« Les affaires non scellées aujourd’hui se déroulent dans un contexte d’activités malveillantes de la République populaire de Chine qui incluent l’espionnage, le harcèlement, l’obstruction de notre système judiciaire et les efforts incessants pour voler la technologie américaine », a déclaré la procureure générale adjointe Lisa Monaco.

« La Chine cherche à être une puissance majeure sur la scène mondiale et à défier les États-Unis dans de multiples domaines. Les cas d’aujourd’hui montrent clairement que les agents chinois n’hésiteront pas à enfreindre la loi et à violer les normes internationales dans le processus », a déclaré Monaco.

Des mandats d’arrêt ont été délivrés contre les deux hommes, mais il est peu probable qu’ils soient un jour arrêtés.

L’ambassade de Chine à Washington n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, bien que la Chine et Huawei aient tous deux nié ces allégations. Lui et Wang, censés être basés en Chine, n’ont pas pu être joints.

Lors de la conférence de presse de lundi, Garland a également annoncé un deuxième acte d’accusation récemment dévoilé dans le New Jersey qui accusait trois officiers du renseignement chinois d’avoir conspiré pour agir en tant qu’agents illégaux entre 2008 et 2018 sous le couvert d’une institution universitaire.

Cet acte d’accusation allègue que les trois responsables du renseignement ont tenté d’expédier illégalement de la technologie américaine en Chine, ainsi que de saper les protestations aux États-Unis qui auraient probablement été embarrassantes pour le gouvernement chinois.

Séparément, deux personnes ont été arrêtées et cinq autres accusées d’avoir harcelé un résident américain afin de le forcer à retourner en Chine.

Une partie du complot, selon les procureurs, impliquait que le neveu de la personne se rende aux États-Unis dans le cadre d’un groupe de touristes pour proférer des menaces telles que « Revenir et se rendre est la seule issue ».

Des agents chinois ont poursuivi des centaines de ressortissants chinois vivant aux États-Unis dans le but de forcer leur retour, dans le cadre d’une campagne mondiale contre la diaspora du pays, connue sous le nom d’Opération Fox Hunt, a déclaré le FBI.