L’administration Biden a du mal à recentrer l’attention du pays sur la pandémie alors que la campagne de rappel d’automne se prolonge et que les derniers modèles prévoient que des dizaines de milliers d’Américains mourront inutilement cet hiver de COVID-19.

« Cette année, presque tous [COVID-19] la mort est évitable », a déclaré le président Biden mardi juste avant de retrousser sa manche pour recevoir son propre rappel COVID-19 mis à jour.

Peu d’Américains suivent son exemple. La Maison Blanche a poussé Halloween comme une date limite souple pour que les Américains obtiennent leur rappel COVID-19 bivalent mis à jour, arguant qu’un tel moment de la dose permettra au système immunitaire de monter un anticorps maximal et d’autres réponses immunitaires avant que les Américains ne commencent à se rassembler pour l’automne et les vacances d’hiver, comme Thanksgiving, lorsque les risques de transmission augmentent. Mais, à quelques jours d’Halloween, seuls 19,4 millions d’Américains ont reçu un rappel bivalent, soit seulement 6 % des personnes éligibles pour le vaccin, qui est gratuit et accessible à tous à partir de 5 ans.

Des responsables de la Maison Blanche ont déclaré au Washington Post que l’administration se prépare à entre 30 000 et 70 000 décès dus au COVID-19 cet hiver, dont la quasi-totalité serait évitable grâce à des vaccins, des traitements et des mesures de santé éprouvées qui réduisent la transmission, telles que masquage, ventilation améliorée et distanciation. La limite inférieure de l’estimation du nombre de morts reflète les décès actuels, qui sont toujours en moyenne supérieurs à 350 par jour.

Les virologues, quant à eux, ont mis en garde contre les prochaines vagues hivernales alimentées par des sous-variantes d’omicron qui évitent le système immunitaire et qui se disputent la domination. Jusqu’à présent, BQ.1.1 et XBB se distinguent comme les plus préoccupants au monde. BQ.1.1 est sur le point de devenir dominant aux États-Unis dans les prochaines semaines, et les experts disent qu’il pourrait contribuer à provoquer une vague d’infection hivernale ici.

Plans et apathie

Mais, avec la transmission du SARS-CoV-2 toujours élevée à l’échelle mondiale, il y a aussi la possibilité qu’une variante imprévue émerge et balaie la planète comme l’omicron original – BA.1 – l’a fait l’année dernière. Omicron n’a attiré l’attention internationale qu’à la fin novembre 2021, mais fin décembre, la variante ultratransmissible avait déjà commencé sa propagation effrénée aux États-Unis, déclenchant ce qui serait la plus grande vague d’infections et d’hospitalisations du pays pour la pandémie et tuant des dizaines de milliers.

Compte tenu des sombres perspectives, des responsables ont déclaré au Post que le chef de cabinet de la Maison Blanche, Ron Klain, avait tenu une réunion urgente la semaine dernière pour tenter d’inverser le cours du pays. Le résultat de la réunion a été le « Fall Playbook », annoncé mardi pour tenter de stimuler l’utilisation des rappels. Le plan comprend une sensibilisation ciblée pour stimuler davantage de personnes âgées et d’autres personnes vulnérables; amener Walgreens, DoorDash et Uber à travailler ensemble pour offrir la livraison gratuite de traitements COVID-19, tels que Paxlovid, aux communautés mal desservies ; et amener les pharmacies à inciter leurs clients à se faire vacciner contre les chutes.

Mais les épidémiologistes notent depuis longtemps que de nombreuses actions de l’administration vont à l’encontre de leurs efforts actuels pour amener davantage d’Américains à prendre au sérieux la pandémie en cours et à se tenir au courant de leurs vaccinations. En général, beaucoup ont critiqué les Centers for Disease Control and Prevention et la Maison Blanche pour avoir déplacé l’accent des politiques de santé de la santé publique vers les choix personnels et les évaluations des risques individuels. Il y a eu aussi la fois le mois dernier où le président Biden a déclaré : « La pandémie est terminée » à la télévision nationale.

Des sondages récents montrent que de nombreux Américains sont apathiques quant à l’état de la pandémie et peu enclins à continuer à recevoir des rappels. Certains sont également confus. Dans un sondage de la Kaiser Family Foundation le mois dernier, 40% des adultes entièrement vaccinés ont déclaré qu’ils ne savaient pas si le rappel bivalent leur était recommandé, et 11% supplémentaires ont déclaré que ce n’était pas le cas. Pour être clair, les rappels bivalents sont recommandés pour tous les adultes entièrement vaccinés, ainsi que pour les personnes entièrement vaccinées âgées de 5 ans et plus. Un sondage réalisé ce mois-ci par l’Université de Monmouth a révélé que seulement 33% des adultes prévoyaient de recevoir un rappel bivalent à un moment donné.