Une équipe dirigée par le Dr Benjamin Pope de l’École de mathématiques et de physique de l’UQ a appliqué des statistiques de pointe aux données d’arbres millénaires pour en savoir plus sur les «tempêtes» de rayonnement.

« Ces énormes sursauts de rayonnement cosmique, connus sous le nom d’événements Miyake, se sont produits environ une fois tous les mille ans, mais leurs causes ne sont pas claires », a déclaré le Dr Pope.

« La théorie principale est qu’il s’agit d’énormes éruptions solaires.

« Nous devons en savoir plus, car si l’un d’entre eux se produisait aujourd’hui, cela détruirait la technologie, y compris les satellites, les câbles Internet, les lignes électriques longue distance et les transformateurs.

« L’effet sur l’infrastructure mondiale serait inimaginable. »

Entrez dans l’humble anneau des arbres.

Le premier auteur Qingyuan Zhang, étudiant en mathématiques de premier cycle à l’UQ, a développé un logiciel pour analyser toutes les données disponibles sur les cernes des arbres.

« Parce que vous pouvez compter les cernes d’un arbre pour identifier son âge, vous pouvez également observer des événements cosmiques historiques remontant à des milliers d’années », a déclaré M. Zhang.

« Lorsque le rayonnement frappe l’atmosphère, il produit du carbone radioactif 14, qui filtre à travers l’air, les océans, les plantes et les animaux, et produit un enregistrement annuel du rayonnement dans les cernes des arbres.

« Nous avons modélisé le cycle mondial du carbone pour reconstruire le processus sur une période de 10 000 ans, afin de mieux comprendre l’ampleur et la nature des événements Miyake. »

La théorie commune jusqu’à présent était que les événements Miyake sont des éruptions solaires géantes.

« Mais nos résultats remettent cela en question », a déclaré M. Zhang.

« Nous avons montré qu’ils ne sont pas corrélés à l’activité des taches solaires, et certains durent en fait un ou deux ans.

« Plutôt qu’une seule explosion ou éruption instantanée, ce que nous pouvons observer est une sorte de ‘tempête’ ou d’explosion astrophysique. »

Le Dr Pope a déclaré que le fait que les scientifiques ne sachent pas exactement ce que sont les événements Miyake ou comment prédire leur occurrence est très inquiétant.

« Sur la base des données disponibles, il y a environ 1 % de chances d’en voir un autre au cours de la prochaine décennie.

« Mais nous ne savons pas comment le prédire ni quels dommages cela peut causer.

« Ces probabilités sont assez alarmantes et jettent les bases de recherches ultérieures. »

La recherche est publiée dans Actes de la Société royale A.

L’étude a également été réalisée avec les étudiants de premier cycle en mathématiques et en physique Utkarsh Sharma et Jordan Dennis.

Le travail a été soutenu par un don philanthropique à l’UQ du Big Questions Institute.

Source de l’histoire :

Matériel fourni par Université du Queensland. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.