Les Nations Unies utilisent l’imagerie satellite avant et après pour surveiller systématiquement la destruction culturelle infligée à l’Ukraine par la guerre de la Russie, annonçant qu’elle lancera publiquement sa plateforme de suivi dans quelques semaines.

La plate-forme, qui sera lancée par l’agence culturelle des Nations Unies, l’Unesco, évaluera l’impact sur l’architecture, l’art, les bâtiments historiques et les autres patrimoines culturels de l’Ukraine.

Une première liste a révélé des dommages à 207 sites culturels depuis le début de l’invasion russe il y a huit mois, dont 88 sites religieux, 15 musées, 76 bâtiments d’intérêt historique et/ou artistique, 18 monuments et 10 bibliothèques.

Les régions les plus touchées se trouvent dans l’est de l’Ukraine et autour de la capitale, la région de Donetsk comptant 59 sites culturels endommagés vérifiés, suivie de Kharkiv avec 51, de Kyiv avec 30 et de Louhansk avec 25.

« Notre conclusion est que c’est mauvais, et cela pourrait continuer à s’aggraver », a déclaré à la presse la directrice de la culture et des urgences de l’Unesco, Krista Pikkat, lors d’un point de presse à Genève mercredi.

« Le patrimoine culturel est très souvent un dommage collatéral pendant les guerres mais parfois il est spécifiquement ciblé car c’est l’essence même de l’identité des pays. »

L’Unesco – l’organisation éducative, scientifique et culturelle des Nations Unies – s’est associée au centre satellite des Nations Unies Unosat pour produire la plate-forme.

Sur la base de rapports de terrain, d’alertes du ministère ukrainien de la culture et de conclusions de médias sociaux et d’autres sources, l’Unesco envoie une liste de sites potentiellement endommagés à Unosat. Il demande ensuite des images satellites à des fournisseurs commerciaux.

L’Unesco paie pour les images à très haute résolution achetées à Maxar et Airbus, qui coûtent environ 10 € (10 $) le kilomètre carré.

Une petite équipe d’experts d’Unosat étudie la différence entre les images avant et après.

« Nous effectuons des analyses quotidiennes sur l’Ukraine à l’aide d’images satellites afin d’avoir une meilleure compréhension de la situation sur le terrain », a déclaré à l’Agence France-Presse Manuel Fiol, analyste senior en imagerie.

L’équipe compare les images, analyse le degré de dégâts et est en mesure de donner une fenêtre temporelle dans laquelle les dégâts ont eu lieu.

La possibilité d’obtenir une image dépend de la météo, le travail devant devenir plus difficile au cours de l’hiver à venir, à mesure que la couverture nuageuse s’installe ou que la neige recouvre les sites.

Les emplacements concernés sont indiqués sur une carte et la plate-forme dispose d’une base de données consultable. La plate-forme n’attribue pas la responsabilité des dommages.

« Nous ne sommes pas là pour dire qui a fait quoi et pourquoi », a déclaré Pikkat. « Notre principale responsabilité est de nous assurer que nous disposons d’informations sur les sites et la situation dans laquelle ils se trouvent, afin d’être prêts pour la reprise. »

« Mais nous savons que dans des circonstances antérieures, ces documents ont également été utilisés par les autorités du pays si elles veulent enquêter sur des allégations de crimes de guerre. »

Jusqu’à présent dans la guerre, aucun des sept sites du patrimoine mondial en Ukraine n’a été endommagé.