Avant même que James Corden et Jez Butterworth ne réalisent Mammals, leur série comique dramatique en six parties pleine de suspense, l’acteur et le dramaturge avaient déjà beaucoup en commun.

Tous deux ont remporté un Tony Award et la reconnaissance des Oliviers (Corden nominé, Butterworth gagnant) pour un transfert triomphal de Londres à Broadway : Corden pour la farce burlesque One Man, Two Guvnors, Butterworth pour le thriller teinté de mystique The Ferryman. Ils ont chacun un pied à Hollywood – Corden a été nominé pour un Golden Globe pour The Prom, dans lequel son tour de star du théâtre musical de camp a enflammé le débat sur les acteurs hétérosexuels jouant des rôles homosexuels, tandis que loin de la scène, Butterworth est un scénariste dont les crédits incluent Spectre et le prochain fil Indiana Jones.

Ils ont également grandi à moins de 30 miles l’un de l’autre. « Le même morceau de l’horloge », dit le dramaturge, se référant aux villes et villages autour de la M25. Leurs chemins se sont d’abord croisés bien plus loin de chez eux. « Voilà le truc », dit Corden, assis aux côtés de Butterworth au Ham Yard Hotel à Londres. « Jez est de St Albans, je suis de High Wycombe et nous nous sommes rencontrés au Met Ball. C’est une phrase que je pense que personne n’a jamais prononcée auparavant. C’est Corden qui a brisé la glace cette nuit-là à New York. « Jérusalem a eu un impact profond sur ma vie », dit-il, faisant référence au chef-d’œuvre de Butterworth de 2009, récemment relancé pour une autre course à guichets fermés dans le West End, avec Mark Rylance comme réprouvé face à l’expulsion de sa caravane forestière. « Je voulais juste que Jez sache à quel point son travail comptait pour moi. »

Butterworth a ses propres souvenirs de la soirée. « J’avais vraiment hâte que Cher arrive parce que je suis un grand fan de Cher », admet-il. « Ensuite, cette belle chose s’est produite, et je parie que rien d’autre au bal du Met ce soir-là n’était presque aussi amusant. » Corden lève un index pour intervenir. « Ce force ont été la nuit où Taylor Swift a rencontré Tom Hiddleston », dit-il. (C’était.)

« C’est amusant d’être au milieu du gala du Met avec quelqu’un avec qui vous auriez pu être en double maths », poursuit Butterworth. L’homme de 53 ans a peut-être oublié le fait qu’il est de neuf ans l’aîné de Corden, mais son point de pois dans une cosse tient. « Il y a cette affinité naturelle lorsque vous avez traîné dans des endroits similaires un vendredi soir », convient Corden.

Peu de choses peuvent être révélées ici sur le spectacle qu’ils ont fait ensemble, piégé qu’il est avec des chocs et des rebondissements. « Tout dans Mammals après les cinq premières minutes est un spoiler », déclare Butterworth. Ce que l’on peut dire, cependant, c’est que Corden joue un chef dont la vie personnelle touche les rochers alors qu’il lance son premier restaurant. (Depuis la création de la série, l’acteur a eu son propre contretemps public avec le restaurateur Keith McNally, qui l’a d’abord banni de son bistrot new-yorkais Balthazar pour comportement grossier, puis a levé l’interdiction après que Corden se soit excusé.) Sally Hawkins partage la vedette en tant que sa sœur rêveuse et distraite. La série reflète le sentiment de Butterworth que les relations «sont vraiment drôles. Les gens se retrouvent sans fin à occuper ces positions qui sont complètement intenables dès qu’on les regarde de près. Nos propres erreurs ne sont que des erreurs, mais quand quelqu’un d’autre les commet et que vous en êtes la victime, c’est biblique.

La partition est de Graham Coxon de Blur, la bande-son scintillante de chansons. Dans un épisode, Corden bat une pierre tombale. Les baleines font une apparition éphémère. Il en va de même pour le Pays de Galles, en quelque sorte, sous la forme de Tom Jones. Contrairement au titre d’une des chansons les plus connues de Jones, tout est très inhabituel. Tout comme la vue de Corden donnant une performance d’une portée impressionnante. La plupart des États-Unis ne le connaissent que pour The Late Late Show, qu’il anime depuis 2015, et son phénomène dérivé Carpool Karaoke. Mais malgré le succès de Gavin et Stacey, qu’il a co-écrit et joué, le public britannique considère toujours Corden principalement comme une célébrité exubérante. Il a même écrit dans son autobiographie de 2011, May I Have Your Attention Please?, qu’il ne se considérait pas comme un acteur. « Ne parlons pas de mon livre, » il grince des dents maintenant. (Il prétend l’avoir martelé en une semaine.)

Butterworth n’a aucun camion avec ceci. « James n’existe dans aucun contexte pour moi autre que celui d’acteur. Nous avons passé huit mois à couper des mammifères et j’aurais pu utiliser chaque morceau de n’importe quelle prise. Tout ce qu’il a fait est tellement vrai. Écrire pour la voix de Corden était « comme rouler en descente. Il en fut de même pour Marc à Jérusalem. C’est un duo avec cette personne. Cela a été fait avant que je ne le sache, et c’est le signe que vous partez pour les courses.

À l’origine, Mammals n’était pas conçu pour Corden – le scénario du premier épisode traînait dans un tiroir depuis des années – mais leur réunion au Met Ball a incité Butterworth à le terminer. Pourquoi la longue gestation?

« J’attends toujours pour voir si les choses vont bien ou pas. C’est une astuce très simple, donc vous ne revenez pas sur des choses que vous avez faites il y a trois ans et pensez: « J’aurais aimé ne pas avoir fait ça. » montrent Horne & Corden et le film Lesbian Vampire Killers (tous deux avec Mathew Horne), acquiesce vigoureusement en accord.

Un flashback dans Mammals montre son personnage comme un grognement en difficulté dans la cuisine d’un autre chef, rêvant de diriger son propre joint. Je demande à Corden ce qu’il se souvient de lui-même en tant qu’étranger du showbiz regardant à l’époque avant qu’il ne le fasse. « Ce que j’ai appris en tant qu’animateur de talk-show pendant sept ans et demi, c’est que personne ne pense qu’il est à l’intérieur », dit-il. «Chaque personne a le sentiment, à un certain niveau, d’être un étranger qui regarde. Tout le monde a franchi les portes de cette émission et je dirais que c’est le fil conducteur. Même l’expression « j’ai réussi » – je ne sais pas ce que c’est. Je pense que c’est impossible d’y arriver.

Ce qu’il fait ensuite est intelligent, révélateur et vaguement énervant, sans parler de la façon dont il est arrivé là où il est aujourd’hui : il détourne les projecteurs de lui-même dans un morceau classique de flatterie de chatshow. « Toi », dit-il en me faisant un geste. « Vous aviez probablement le sentiment à l’école que vous pouviez écrire : » Je ne sais pas ce que c’est, mais je sens qu’il y a quelque chose ici que je peux faire …  » Et maintenant, aujourd’hui, vous êtes un écrivain estimé dans l’une des meilleures sources d’information. dans le monde, et je ne crois pas pour un deuxième que tu t’es réveillé ce matin et que tu t’es dit : ‘J’ai craqué les gars ! Ooh Oui! En route pour Ham Yard, attention ! »

Il claque ses paumes l’une contre l’autre, hurlant à tue-tête. C’est tout un affichage. Puis il passe à un registre plus doux : « Tu ne le fais pas. Et pourtant, il y aura des contemporains à vous qui diront : « Eh bien, regarde Ryan, il doit tout avoir, il doit être heureux ! » Honnêtement, je ne pense pas que cela existe.

Point pris. « Ce qui résonne en moi, c’est quand mon personnage dit qu’il veut son propre restaurant et que quelqu’un demande s’il est assez bon. Et il répond : ‘Non. Mais je le serai. Puis il explique les efforts qu’il a déjà faits pour arriver là où il est. Ce Je comprends. Ce sentiment de penser : « J’adorerais faire cela, et je pense que je peux grandement m’améliorer. » J’espère ne jamais cesser de m’améliorer. J’espère que c’est une longue marche constante dans les bois et que je vais continuer.

Son mandat sur The Late Late Show, cependant, ne le sera pas. Son passage actuel, qui se termine au printemps prochain, sera son dernier. « La seule chose que je savais quand j’ai pris le poste, c’est que je n’allais pas rester assis là 20 ans plus tard en disant: » Restez avec tout le monde, nous reviendrons tout de suite. Si je suis honnête, je pensais que ce serait annulé dans les six mois. Ma femme et moi loué meubles. Je me souviens lui avoir dit : ‘Le spectacle sera être annulé.’ Et je savais que la dernière chose dont nous voudrions nous occuper était : ‘Comment pouvons-nous nous débarrasser de ce canapé ?’ »

Neuf Emmys plus tard (plus un 10e en 2017 pour avoir accueilli les Tony Awards) et il arrête enfin. À l’horizon, il y a la possibilité de donner à One Man, Two Guvnors un autre tour du bloc. « Je ne m’y suis pas encore engagé », dit-il. « Mais je ne serais pas capable de le faire physiquement dans 10 ans. Tout ce que je cherche, c’est : est-ce que ce sera amusant ? » Butterworth se penche : « Ça s’appelle un joueraprès tout », dit-il.

Même les expériences agréables ne fonctionnent pas toujours. Corden s’est éclaté à faire Cats, seulement pour qu’il devienne le film le plus décrié depuis, eh bien, Lesbian Vampire Killers. Il s’est mis à l’acte lui-même, avouant qu’il n’avait pas vu le film mais avait « entendu dire que c’était terrible », puis s’en est moqué en apparaissant comme un félin duveteux aux Oscars en 2020. En guise de cadeau d’adieu, je lui présente un critique élogieuse quatre étoiles du film par Nigel Andrews, vénérable ancien critique de cinéma du Financial Times, dans laquelle la performance de Corden est décrite comme un « tour de force ». Il le lit avec incrédulité. « Oh mon Dieu. Arrêt. Arrêt! ‘Tour de force’! Je vais chérir ça. Je vais l’encadrer et l’installer dans ma salle de bain.

Butterworth se joint à la gaieté alors que je rassemble mes affaires pour partir. Puis Corden arrête de rire et me regarde, ses yeux bleus pétillants. « Qu’as-tu pensé de notre émission, Ryan ? » il demande. « As-tu aimé? » Sa voix est douce et solennelle, son visage retroussé le crachat d’Oliver Twist. Je suis plutôt pris au dépourvu; J’ai supposé que mes questions à elles seules avaient transmis de l’enthousiasme, mais apparemment non. Alors je babille quelque chose sur combien j’ai aimé les changements de ton et la performance à élimination directe de Corden – ce qui est tout à fait vrai – et finalement il a l’air soulagé. Les chats peuvent être distants, mais les superstars ont parfois besoin de se frotter le ventre.

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