« À la fin du trimestre, nous étions plutôt dans la fourchette de croissance moyenne de 20 %, alors reportez cette prévision au quatrième trimestre – nous ne savons pas comment cela va se dérouler, mais c’est généralement notre hypothèse », a déclaré le directeur financier d’Amazon. L’officier Brian Olsavsky a déclaré aux analystes après avoir annoncé une croissance trimestrielle de 27,5%.

Ce fut un ralentissement choquant pour AWS, qui a enregistré une croissance de 33 % au deuxième trimestre, de 37 % au premier, de 37 % au quatrième trimestre 2021 et de 39 % il y a un an. Cela n’aurait cependant pas dû être une trop grande surprise : les petits rivaux ont signalé des ralentissements similaires plus tôt dans la semaine.

L’activité cloud Azure de Microsoft a augmenté de 35 % au cours de son premier trimestre fiscal, contre 40 % au trimestre précédent et 50 % l’année précédente, et les dirigeants ont prédit une nouvelle baisse de cinq points de pourcentage ce trimestre. Google Cloud d’Alphabet ralentit également, même s’il s’agissait du point lumineux d’une croissance à deux chiffres au cours du trimestre décevant pour le géant de la publicité et de la recherche sur Internet. Les services cloud de Google ont augmenté de 37,6 % au troisième trimestre, contre 35,6 % au deuxième trimestre, mais en baisse par rapport à 43,8 % au premier trimestre et à 44,6 % au quatrième trimestre.

Les lecteurs réguliers de cette colonne ne devraient pas non plus être surpris, car nous avions prédit il y a trois mois (peut-être juste un peu plus tôt) qu’un ralentissement allait arriver. Cela aurait probablement dû se produire en 2020, mais la pandémie de COVID-19 a poussé les entreprises à renforcer leurs services cloud, car le travail à distance a soudainement rendu le passage au cloud essentiel pour de nombreuses entreprises.

Plus récemment, cependant, les plus grandes entreprises avec les charges de travail les plus complexes ferment ou reportent des projets majeurs et réduisent leurs dépenses en puissance de cloud computing dont elles auraient eu besoin pour les soutenir.

« Il y a trois parties dans le ralentissement du cloud », a déclaré Maribel Lopez, analyste principale chez Lopez Research, qui a rejoint MarketWatch pour prédire un ralentissement des dépenses dans le cloud plus tôt cette année. « L’un est lié à la maîtrise et à la rationalisation du Far West des dépenses que les entreprises ont faites pendant COVID pour garder les lumières allumées », ce qui conduit aux réductions que nous voyons maintenant. Deuxièmement, les récentes vagues de charges de travail dans le cloud par les industries qui tardent encore à migrer vers le cloud – comme le gouvernement, la santé et l’éducation – « sont les plus complexes, les plus longues et les plus difficiles à migrer rapidement vers le cloud ». Enfin, il y a une peur générale liée à l’environnement macroéconomique, conduisant à des coupes là où les dirigeants peuvent les trouver.

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Wall Street a réagi rapidement et fortement, arrachant plus de 300 milliards de dollars de capitalisation boursière à Microsoft et Amazon cette semaine, si la forte baisse d’Amazon lors de la séance après les heures de bureau de jeudi persiste. Mais c’est là qu’il est utile de penser à plus long terme : ce n’est pas parce que la croissance du cloud est en déclin que la technologie n’est toujours pas essentielle pour l’avenir.

Microsoft et Amazon continueront de développer et de vendre leurs offres de cloud computing, et ils verront des marges saines sur celles-ci. Google continue d’investir dans son activité cloud, ajoutant 2 000 nouveaux employés via son acquisition de Mandiant au dernier trimestre, et les dirigeants ont déclaré cette semaine que les entreprises et les gouvernements en étaient encore aux premiers jours de l’adoption du cloud public.

« Nous sommes satisfaits de l’élan du Cloud et continuons d’être enthousiasmés par l’opportunité à long terme », a déclaré Ruth Porat, directrice financière d’Alphabet, aux analystes cette semaine.

De nombreux analystes sont d’accord. Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities, a déclaré cette semaine dans une note sur Microsoft que « le passage au cloud est encore pénétré à moins de 50% ». La croissance ralentit alors que l’inflation se poursuit et que le dollar fort en dehors des États-Unis touche les revenus de nombreux géants de la technologie, obligeant de nombreuses entreprises à suspendre leurs dépenses, mais il s’agit d’un problème à court terme.

Passer à un fournisseur de cloud n’est pas pour les âmes sensibles, et c’est une transition qui, dans certains cas, prend plus de temps que prévu. Il en sera de même pour investir dans le cloud à long terme, même s’il y a des difficultés actuellement. C’est toujours une partie massive et importante du secteur de la technologie, une activité essentielle qui a permis aux entreprises de continuer à fonctionner dans le monde entier pendant la pandémie. Quel que soit le taux de croissance futur, le cloud semble ici pour rester.