Opinion: La démocratie américaine a été brisée bien avant que les fanatiques du MAGA n’aient nié l’élection et pris d’assaut le Capitole

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PRINCETON, NJ (Project Syndicate) – Le récit dominant actuel aux États-Unis soutient que la démocratie est menacée par les fanatiques de MAGA, les négationnistes électoraux et les républicains qui menacent d’ignorer les résultats défavorables (ainsi que de recruter des loyalistes pour superviser les élections et les sondages de la police). des endroits).

Ce récit est vrai, mais seulement jusqu’à un certain point. Il y a une autre histoire, plus longue, avec un ensemble différent de malfaiteurs. C’est une histoire dans laquelle, depuis plus de 50 ans, les Américains sans diplôme universitaire ont vu leur vie se détériorer sur une gamme de résultats matériels, sanitaires et sociaux.

Le système politique ne répond pas

Bien que les deux tiers de la population adulte des États-Unis n’aient pas de diplôme universitaire de quatre ans, le système politique répond rarement à leurs besoins et a fréquemment adopté des politiques qui leur nuisent en faveur des intérêts des entreprises et des Américains mieux éduqués.

Ce qui leur a été « volé » n’est pas une élection, mais le droit de participer à la prise de décision politique – un droit qui est censé être garanti par la démocratie. Vu sous cet angle, leurs efforts pour prendre le contrôle du système électoral ne sont pas tant une répudiation d’élections équitables qu’une tentative de faire en sorte que les élections apportent une partie de ce qu’ils veulent.

«  Les électeurs de MAGA menacent peut-être le système comme jamais auparavant, mais ils ne sont pas sortis du vide.

Considérez certains des résultats qui motivent cette cohorte.

Même avant la pandémie, l’espérance de vie – une mesure robuste de la santé sociale et individuelle – avait diminué pour les hommes moins éduqués depuis 2010, et pour les femmes moins éduquées depuis 1990 ou avant. Les cohortes plus jeunes d’Américains moins éduqués signalent plus de douleur à tous les âges que les cohortes plus âgées.

De plus, la participation au marché du travail diminue depuis des décennies pour les hommes moins instruits, et depuis 2000 pour les femmes moins instruites. Les salaires médians réels (corrigés de l’inflation) des hommes sans diplôme universitaire ont tendance à baisser depuis 1970. Les Américains moins instruits ont connu une baisse des taux de nuptialité et une augmentation des grossesses hors mariage. La fréquentation de l’église a diminué et de nombreux hommes moins instruits sont à la dérive de toute institution de soutien.

Le gouvernement pas pour le peuple

Selon un récent sondage du New York Times/Siena, les deux tiers des électeurs pensent que le gouvernement « travaille principalement au profit des élites puissantes ». Ce point de vue ne se limite pas aux négationnistes des élections, ni aux républicains, ni aux moins instruits ; mais c’est ce dernier groupe qui a souffert des politiques permises par la négligence politique. Le salaire minimum fédéral, par exemple, n’a pas été augmenté depuis 2009.

De même, les politiciens américains ont vendu l’Accord de libre-échange nord-américain et l’adhésion de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce comme des politiques gagnant-gagnant qui aideraient les Américains ainsi que les Mexicains et les Chinois. Mais, contrairement à ce que promettaient les économistes et à ce qui aurait pu se passer dans le passé, les pertes d’emplois qui ont suivi n’ont pas conduit les gens à améliorer leurs emplois et à déménager vers des endroits florissants. C’était en partie parce que ces places n’étaient plus abordables, et en partie parce que les meilleurs emplois exigeaient quelque chose que les anciens emplois n’exigeaient pas : un diplôme universitaire de quatre ans.

Certes, il y a des exceptions. La loi sur les soins abordables (Obamacare) a fourni une assurance maladie à des dizaines de millions de personnes qui n’étaient auparavant pas assurées. Mais assurer son adoption signifiait racheter l’industrie des soins de santé et ainsi renoncer à toute possibilité de contrôle des coûts. Pour la plupart des travailleurs américains, l’assurance maladie est financée par un impôt forfaitaire sur les salaires, ce qui réduit le salaire des moins qualifiés et encourage les entreprises à externaliser et à supprimer des emplois.

Compte tenu du financement de l’assurance maladie par le marché du travail, la hausse des coûts des soins de santé génère une pression supplémentaire sur les salaires et de bons emplois pour les moins qualifiés.

Les lobbyistes réussissent, les électeurs perdent

Non seulement les votes au Congrès sont biaisés en faveur des électeurs mieux nantis; les questions qui préoccupent le plus les non-élites – y compris les soins de santé à payeur unique, une option publique d’assurance maladie et une augmentation du salaire minimum – n’ont même jamais été inscrites à l’ordre du jour législatif. Les lobbyistes réussissent beaucoup mieux que les électeurs à établir des agendas.

Il est très difficile (mais pas impossible) d’être élu au Congrès sans un soutien financier bien garni. Alors que le système de financement des campagnes conduit rarement à la corruption pure et simple, il sélectionne fortement les législateurs qui ont une vision favorable des entreprises et du capital, pas du travail.

Par conséquent, les représentants du Congrès ont assoupli les lois en faveur et bloqué les enquêtes sur les fabricants et les distributeurs d’opioïdes qui empoisonnaient leurs propres électeurs. Il n’est pas surprenant que beaucoup de ceux qui ont été si maltraités soient réticents à accepter les vaccins promus par un établissement profondément méfiant.

Un autre problème est que les entreprises ont augmenté leurs marges sur les coûts, redistribuant ainsi les revenus du travail vers le capital. Pire encore, cette tendance a été encouragée par un affaiblissement à long terme de l’application des lois antitrust, même s’il n’y a pas de soutien populaire pour une application plus faible, et que les législateurs n’ont pas non plus pris position en sa faveur. L’acte a été commis par des régulateurs et des juges qui ont été sélectionnés pour leur susceptibilité attendue aux pressions des groupes pro-entreprises.

Cartographier les morts du désespoir

Les Américains les moins éduqués qui risquent davantage de mourir prématurément n’ont pas tous voté pour Donald Trump en 2016 et 2020 ; mais beaucoup d’entre eux l’ont fait. Le chevauchement peut être vu en tabulant les « décès dus au désespoir » – par suicide, surdose de drogue et maladie alcoolique du foie – dans tous les comtés et en les faisant correspondre à la part de vote de Trump.

Mais il existe un lien encore plus étroit entre la mortalité et les négationnistes. Le New York Times a examiné la mortalité dans les districts du Congrès et a constaté que les décès par désespoir étaient plus élevés dans les districts du Congrès des représentants républicains qui ont voté contre la certification de l’élection de Joe Biden que dans les districts des représentants républicains qui ont voté pour certifier. C’est un cas de démocratie à l’œuvre – bien qu’une démocratie en colère, futile et frustrée.

La démocratie est fondée sur l’égalité. Tous les citoyens sont censés avoir une chance égale d’influencer les décisions politiques. Les électeurs de MAGA menacent peut-être le système comme jamais auparavant, mais ils ne sont pas sortis du vide.

Angus Deaton, lauréat du prix Nobel d’économie 2015, est professeur émérite d’économie et d’affaires internationales à la Princeton School of Public and International Affairs et professeur présidentiel d’économie à l’Université de Californie du Sud. Il est co-auteur de « Deaths of Despair and the Future of Capitalism », Princeton University Press, 2020.

Ce commentaire a été publié avec la permission de Project Syndicate — Who Broke American Democracy?

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