Aujourd’hui, 1er novembre 2022, la mort de Google Hangouts est programmée. L’application téléphonique a démarré individuellement les utilisateurs du service depuis juillet, mais les derniers vestiges de Hangouts, l’application Web, seront fermés aujourd’hui. Hangouts a été, pendant une brève période, l’effort de messagerie le meilleur, le plus ambitieux et le plus populaire de Google, mais 5 milliards de téléchargements plus tard, Google passe à autre chose. Le plus proche parent de Hangout, Google Chat, devrait désormais importer automatiquement tous vos messages et contacts, mais le nouveau service est une faible ombre du plan initial de Hangouts.

La fermeture de Hangouts est le dernier chapitre du gâchis qu’est l’histoire de la messagerie de Google. Google Talk a été lancé il y a 17 ans et Google n’a toujours pas de plate-forme de messagerie compétitive. Une partie de la raison pour laquelle nous sommes sur la 10 millionième application de messagerie de Google est qu’il existe une maison solide et stable pour la messagerie à l’intérieur de Google. La gamme de messagerie 2022 en est un excellent exemple. Vous avez l’équipe Google Workspace qui crée Google Chat – c’est l’équipe commerciale de Google qui fait un concurrent de Slack – et puis il y a Google Messages – une sorte de concurrent centré sur l’opérateur pour iMessage d’Apple – qui est apparemment issu de l’équipe Android. L’équipe qui fabrique Android est-elle plus ou moins importante que l’équipe qui fabrique Gmail et le reste des applications Google ? Les deux ont leurs raisons compréhensibles de rechercher la messagerie, mais la division de la base d’utilisateurs de Google entre deux produits incompatibles rend difficile l’obtention d’un impact pour l’un ou l’autre des projets. Outre ces deux grands projets, il y a aussi Google Voice et un tas de services de messagerie en silos dans des applications comme Google Photos et Google Pay.

Il était une fois, Google a essayé de résoudre ce problème. La messagerie était censée avoir une vraie maison chez Google, et cette maison était censée être (coup de tonnerre dramatique) Google+. En 2011, Larry Page, alors PDG de Google, a décidé que le social était l’avenir et a lancé le projet Google+ dans toute l’entreprise. Le chef de G+ a obtenu le titre de « Senior Vice President », faisant de lui l’une des huit personnes qui relevaient directement de Page, consacrant Google+ comme l’un des principaux piliers de Google. Cette division était censée s’approprier entièrement la messagerie et a lancé son projet de messagerie, Google+ Hangouts, deux ans plus tard.

Hangouts, dont le nom de code était « Project Babel », a été chargé de – obtenez ceci –unificateur Portefeuille de messagerie Google. Google avait quatre applications de messagerie à l’époque, Google+ Messenger, Google Talk, l’application SMS d’Android et Google Voice. Hangouts lancé en 2013, et d’ici la fin de l’année messages SMS intégrés. En 2014, l’application était pleinement opérationnelle et comportait des messages Hangouts, des SMS et Google Voice dans une seule application, tous disponibles depuis votre téléphone ou n’importe où sur Internet. Avec la sortie d’Android 4.4 en 2013, il a été pas d’application SMS Android autonome. Hangouts était la seule option SMS par défaut.

Google avait construit son clone iMessage, et c’était un service incroyable. Toutes vos communications étaient disponibles à partir d’une seule application de messagerie dans une interface facile à utiliser. Google avait également des avantages tangibles sur iMessage, grâce à une large compatibilité multiplateforme. Hangouts était sur Android, iOS, le Web et dans Gmail. Cela signifiait que le service fonctionnait nativement sur les téléphones, les montres, les voitures, les tablettes, les navigateurs Web et même Google Glass à un moment donné. Google aurait probablement une bonne base dans la messagerie aujourd’hui s’il continuait à mettre à jour et à investir dans Hangouts.

Cependant, la maison de Hangout était déjà en train de s’effondrer en 2014. Au milieu des plaintes selon lesquelles Google+ était une « ville fantôme », les couteaux sont sortis pour le service. Le vice-président principal de Google+ et moteur du projet, Vic Gundotra, a quitté Google, et le même jour, des rapports ont annoncé que les ressources de Google+ seraient considérablement réduites et que l’intégration forcée de Google+ à l’échelle de Google prendrait fin. Hangouts était coincé dans une division mourante, et alors que certains projets comme Google+ Photos ont réussi à se transformer en un point d’atterrissage stable, Hangouts ne l’a pas fait, et en 2015, vous verriez régulièrement des plaintes de clients selon lesquelles le projet était sous-financé.

L’autre « problème » avec Hangouts est qu’il s’agissait d’une grève contre les opérateurs de téléphonie mobile. Combiner SMS et un service de messagerie over-the-top dans une seule application était quelque chose que les opérateurs n’aimaient pas. Ils voulaient quelque chose axé sur les SMS et uniquement sur les SMS, afin que les utilisateurs n’osent pas être tentés de ne pas utiliser un produit de transporteur. Google a cédé et a introduit les messages Google autonomes dans la prochaine version d’Android. Avec le manque d’organisation et de courage de Google, le règne de Hangouts en tant que meilleur service de messagerie tout-en-un de Google n’a duré qu’environ un an. Hangouts a continué à rouler en tant que produit zombie abandonné qui était encore meilleur que la pléthore de nouveaux services de messagerie que Google publierait par la suite, et aujourd’hui, il est enfin supprimé.