L’aveu de l’homme d’affaires russe Yevgeny Prigozhin selon lequel il s’est ingéré dans les élections américaines et qu’il continuerait de le faire à l’avenir n’est pas surprenant – notamment parce que l’on sait depuis longtemps que c’est vrai – et, peut-être, ne doit pas être pris entièrement au dépourvu. évaluer.

Bien qu’il s’agisse du premier aveu de ce genre d’une personnalité officiellement accusée par Washington des efforts de Moscou pour influencer la politique américaine, le moment choisi pour les commentaires de Prigozhin avant les élections de mi-mandat est également significatif.

Dans des commentaires publiés par le service de presse de son entreprise de restauration Concord sur l’équivalent russe de Facebook VKontakte, Prigozhin a déclaré : « Nous nous sommes ingérés [in US elections], nous interférons et nous continuerons d’interférer. Soigneusement, avec précision, chirurgicalement et à notre manière, comme nous savons le faire.

Les procureurs américains ont précédemment allégué que Concord avait financé une opération qui avait promu Donald Trump lors des élections américaines de 2016 – une allégation que Prigozhin et la société ont fermement démentie.

Mais la déclaration publique souligne l’intérêt de telles opérations d’ingérence – un point parfois mal compris.

En termes simples, un point clé de la guerre hybride russe – avec son accent sur l’ingérence politique – est qu’il n’est pas nécessairement important que l’ingérence réussisse réellement de manière significative.

Au lieu de cela, une partie importante de sa fonction consiste activement à semer la méfiance quant à la santé des institutions démocratiques – notamment en suggérant une portée et une capacité démesurées.

En disant qu’il continue d’interférer – un jour avant les élections américaines de mi-mandat – il semble essayer de façonner l’idée que les résultats ne sont pas fiables.

Et la nature publique de sa déclaration suggère qu’il peut y avoir d’autres objectifs au travail que simplement son sentiment de jouir de l’impunité.

Connu sous le nom de « chef de Poutine » parce que sa société de restauration gère des contrats avec le Kremlin, l’ancien condamné a longtemps été accusé de parrainer des opérations visant à influencer la politique occidentale et à répandre la désinformation à travers le monde, attirant des sanctions internationales.

Cela a vu des sociétés de médias sociaux, dont Meta et Twitter, s’opposer aux opérations Internet de Prigozhin en Afrique, ce qui a vu Facebook supprimer de faux comptes liés à Prigozhin qui ont promu des politiques russes visant la République centrafricaine et, dans une moindre mesure, Madagascar, le Cameroun, la région équatoriale. Guinée, Mozambique et Afrique du Sud.

En juillet, le département d’État américain a offert une récompense allant jusqu’à 10 millions de dollars pour des informations sur Prigozhin en lien avec «l’engagement dans l’ingérence électorale américaine». Cela fait suite à un rapport de 2020 du comité du renseignement du Sénat américain qui décrivait comment des agents russes avaient travaillé en ligne pour perturber les élections de 2016.

« Se faisant passer pour des Américains, ces agents ont utilisé des publicités ciblées, des articles de presse intentionnellement falsifiés, du contenu auto-généré et des outils de plate-forme de médias sociaux pour interagir avec et tenter de tromper des dizaines de millions d’utilisateurs de médias sociaux aux États-Unis », a-t-il déclaré.

Cependant, en 2018, le Cyber ​​​​Command américain a affirmé avoir mis hors ligne des agents russes lors des élections au Congrès américain de 2018, soulevant des questions sur l’ampleur et l’impact des efforts continus de Moscou.

Les derniers commentaires de Prighozin interviennent alors que le confident de Poutine, auparavant timide en matière de publicité, a choisi de sortir de l’ombre ces derniers mois.

Une possibilité est que les remarques de Prigozhin soient considérées comme faisant partie de ses efforts pour se positionner dans un rôle plus formel dans la guerre d’agression de Vladimir Poutine contre l’Ukraine en alliance avec une faction d’extrémistes qui accusent les généraux russes d’avoir gâché la poursuite de la guerre.

Mais les efforts menés par les mercenaires du groupe Wagner de Prigozhin autour de la ville clé du Donbass de Bakhmut ne sont pas beaucoup plus impressionnants que l’armée conventionnelle russe et ils ont fait des progrès imperceptiblement lents.

Il est possible que Prigozhin lui-même ait besoin de revendiquer un succès sur le front de la guerre hybride, car sa propre force de combat a visiblement sous-performé.

Ce qui est clair, cependant, c’est qu’après des années à nier son implication avec Wagner et avec des opérations d’influence – au point de poursuivre des journalistes devant les tribunaux – Prigozhin juge désormais plus utile de souligner publiquement son utilité revendiquée pour Poutine.

Ou, juste peut-être, il l’a fait avec un œil sur quiconque pourrait suivre Poutine.