Le géant de la technologie comptait 87 314 employés fin septembre, soit une augmentation de 28 % d’une année sur l’autre. Plus tôt cette année, The Verge a rapporté que la division Reality Labs de Meta, qui comprend le métaverse, comptait plus de 17 000 employés.

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L’action de Meta a augmenté de 3 % avant la cloche d’ouverture de lundi.

Les licenciements, s’ils se produisent, pourraient survenir à un moment critique pour le plan métaverse audacieux du géant de la technologie, que Zuckerberg a présenté comme la prochaine ère de la technologie sociale. Selon Meta, le métaverse, en exploitant la technologie 3D, permettra aux utilisateurs de socialiser, d’apprendre, de collaborer et de jouer.

Toute mise à pied sera examinée de près pour son impact sur Reality Labs, un domaine où Meta a jeté son argent. Si Reality Labs sort relativement indemne des licenciements, cela soulignera l’engagement de l’entreprise envers le métaverse – mais augmentera également la pression pour livrer quelque chose qui, à ce stade, est plus hype que la réalité.

Meta semble certainement donner la priorité à Reality Labs. La société a dépensé 9,17 milliards de dollars en recherche et développement au troisième trimestre, contre 6,316 milliards de dollars à la même période l’an dernier. La société a déclaré que cela était principalement dû à l’embauche au sein des segments Family of Apps et Reality Labs, ainsi qu’aux coûts de développement de la technologie Reality Labs. Reality Labs a annoncé une perte au troisième trimestre qui s’est élargie à 3,672 milliards de dollars, contre 2,631 milliards de dollars à la même période l’an dernier.

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Mais que se passe-t-il si la stratégie du métaverse est complètement erronée ? « Les bombes Metaverse de Mark Zuckerberg », a tweeté dimanche Mike Sington, ancien cadre supérieur de NBCUniversal.

Certes, Wall Street n’a pas été séduit par la récente performance de Meta alors que le géant de la technologie cloue ses couleurs au mât du métaverse. Le mois dernier, Meta a annoncé des résultats du troisième trimestre qui ont fait chuter l’action du géant de la technologie vers sa plus forte baisse hebdomadaire jamais enregistrée, perdant plus de 23 % au cours de la semaine. Le titre a chuté de 73 % cette année et de 47 % au cours des trois derniers mois, dépassant l’indice S&P 500 SPX,
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des baisses de 21 % et 9 %, respectivement, au cours des mêmes périodes.

Les licenciements, s’ils se concrétisent, surviendraient également dans la foulée d’importantes suppressions d’emplois chez Twitter, le site de microblogging ayant supprimé plus de la moitié de ses plus de 7 500 employés la semaine dernière. Les coupes Meta seraient plus faibles en pourcentage que celles annoncées sur Twitter, selon le Wall Street Journal.

S’exprimant lors de la conférence téléphonique pour discuter des récents résultats du troisième trimestre de la société, Zuckerberg a déclaré qu’en 2023, Meta concentrera ses investissements sur un petit nombre de domaines de croissance hautement prioritaires. « Cela signifie donc que certaines équipes se développeront de manière significative, mais la plupart des autres équipes resteront stables ou se rétréciront au cours de la prochaine année », a-t-il ajouté. « Dans l’ensemble, nous prévoyons de terminer 2023 avec à peu près la même taille, ou même une organisation légèrement plus petite que nous ne le sommes aujourd’hui. »

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Alors que de nombreuses personnes se grattent encore la tête sur le plan métaverse de Meta, il existe de grandes opportunités de revenus dans le monde virtuel plus large, selon le cabinet d’analystes métaverse DappRadar. Citant les recherches de DappRadar, la BBC rapporte que 1,93 milliard de dollars en crypto-monnaie ont été dépensés pour acheter des terres virtuelles dans le métaverse au cours de l’année écoulée.