De nouvelles recherches publiées dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society nous a donné un aperçu des vestiges du plus ancien système solaire connu que nous ayons jamais découvert. Selon les chercheurs, il existe maintenant des preuves que ce système solaire existait autrefois à seulement 90 années-lumière de la Terre.

La recherche s’articule autour de la découverte d’une ancienne étoile morte, qui serait née il y a environ 10,7 milliards d’années (seulement 3 milliards d’années après la formation de l’univers par le Big Bang). Le cadavre, maintenant connu sous le nom de WDJ2147-4035, est l’une des deux étoiles naines blanches qui auraient habité le plus ancien système solaire connu que nous ayons découvert jusqu’à présent.

La découverte a été faite lors de l’analyse des données de la mission de cartographie de la galaxie Gaia de l’Agence spatiale européenne. Ce ne sont pas non plus les premières naines blanches à accréter des décombres. Mais ils sont les plus anciens et pourraient fournir de nouvelles informations sur la formation des planètes lorsque l’univers était beaucoup plus jeune. Et parce que le plus ancien système solaire connu est si proche de la Terre, il peut être beaucoup plus facile à étudier.

L’étoile au centre de ce système était beaucoup plus massive que notre Soleil, écrivent les chercheurs dans leur étude. Mais il n’était pas assez massif pour exploser en supernova à la fin de sa vie. Au lieu de cela, il a simplement manqué d’hydrogène et a gonflé pour devenir une géante rouge. De là, les couches externes ont été libérées pour exposer le noyau, le transformant en une naine blanche.

Autour de cette naine blanche se trouvent des tonnes de débris spatiaux et planétaires, ce qui, selon les astronomes, en fait le plus ancien système solaire connu que nous ayons découvert à ce jour. Et, parce qu’il faisait partie de l’univers primitif, il pourrait fournir des données intrigantes aux scientifiques, surtout si nous tournons le télescope spatial James Webb vers lui.