Il est difficile de trouver une partie du pays plus dominée par les travaillistes que le siège londonien d’Islington North. Pourtant, si vous demandez aux travaillistes quel candidat ils soutiendront aux prochaines élections, il y a de la nervosité, de l’hésitation et des tonalités feutrées.

Jeremy Corbyn, le député local au siège depuis 39 ans, est actuellement un député indépendant ayant été déchu du whip du parti travailliste. Il conserve un soutien local important, mais s’il décide de se présenter en tant que candidat indépendant aux prochaines élections, chaque membre travailliste au siège sera confronté à un choix : faire campagne pour le candidat du parti ou faire campagne pour Corbyn et risquer l’expulsion.

Une série de personnalités travaillistes dans le siège ont parlé au Observateur sur l’impasse actuelle mais, signe des tensions et de la paranoïa que la situation a créées, tous se sont exprimés sous le couvert de l’anonymat. « Si le whip n’est pas rétabli, les gens seront obligés de prendre une décision sur leur soutien à Jeremy », a déclaré un haut responsable du parti dans le siège favorable à Corbyn.

«Il y a pas mal de gens qui soutiendront Jeremy. Beaucoup de gens ont ce point de vue. Comme beaucoup dans la région, nous sommes très déçus et découragés que le parti ait pris le fouet. Tout cela est complètement inutile.

Corbyn a été suspendu du parti travailliste en 2020 après le rapport de la Commission pour l’égalité et les droits de l’homme (EHRC) qui a révélé « de graves manquements à la direction du parti travailliste dans la lutte contre l’antisémitisme ». Corbyn a déclaré plus tard que l’ampleur de l’antisémitisme avait été « considérablement exagérée ». Il a depuis été réadmis au parti, mais l’actuel chef Keir Starmer a refusé de rétablir le whip travailliste.

Starmer est pressé par certains de ses frontbenchs d’expulser Corbyn, compte tenu de l’attaque de Rishi Sunak selon laquelle Starmer a déjà servi sous Corbyn et a effectivement fait campagne pour le nommer premier ministre. Cependant, en réalité, il y a peu d’incitations à faire face à la situation de si tôt et aucune décision sur le statut de Corbyn n’est attendue de manière imminente.

Entre-temps, il a créé une atmosphère surréaliste dans la circonscription. Un groupe appelé Islington Friends of Jeremy Corbyn (IFJC) s’est formé et a accepté de répondre aux questions par e-mail. « Les individus de l’IFJC préféreraient ne pas être identifiés en raison du climat actuel », a-t-il déclaré. « L’IFJC n’est pas associée au parti travailliste et nous ne demandons pas aux personnes impliquées dans la campagne leur appartenance au parti travailliste.

« Tout scénario dans lequel Jeremy Corbyn ne serait pas le candidat travailliste aux prochaines élections serait entièrement le résultat des actions de la direction travailliste. Nous espérons qu’ils auront la décence et le bon sens de faire ce qui est juste et de redonner le fouet à Jeremy Corbyn. Il n’est pas trop tard pour voir le sens et faire ce qu’il faut.

Bien que Corbyn ait un groupe de partisans fidèles, d’autres personnalités travaillistes du siège ont déclaré qu’il y avait un groupe important et silencieux qui préférerait un candidat différent mais se sentait incapable de le dire. « Il y a un vrai culte de la personnalité autour de lui localement », a déclaré l’un d’eux. «Vous parlez d’un groupe d’environ 20 à 25 personnes qui sont très protecteurs envers lui et assez hostiles aux personnes qui ne le sont pas. Donc il a ça. Mais c’est un avis minoritaire. Cela n’a jamais été testé auparavant. Le choix du candidat est crucial. Si le parti peut persuader quelqu’un qui a de la crédibilité localement de se présenter, c’est gagnable.

Les tensions signifient que les bons candidats alternatifs écartent largement le siège. Un candidat potentiel qui a dit que ce serait un «siège de rêve» dans d’autres circonstances a déclaré que l’impasse actuelle en faisait une à éviter.

« Il n’y a aucun moyen que j’affronte Corbyn – je pense que cela va diviser le groupe travailliste », ont-ils déclaré. « Je ne vais pas le toucher avec une perche de péniche. Ça va être tout un défi pour quelqu’un avec la détermination de se battre pour ça. Je pense toujours qu’il est probable que les travaillistes prennent le siège [if Corbyn runs as an independent].”

Islington North n’est pas le seul problème de sélection à Londres. Les travaillistes ont dissous le comité de sélection local à Kensington après des allégations d’antisémitisme au siège. Il avait déjà suspendu le jury de sélection à Camberwell et Peckham, un siège ultra-sûr actuellement détenu par Harriet Harman, après qu’un candidat de premier plan ait été exclu de la liste restreinte. Pourtant, le profil de Corbyn signifie qu’Islington North sera suivi de près. Les initiés du parti disent que « la balle est dans le camp de Corbyn » et qu’il sait quelle action il doit entreprendre pour que le fouet soit restauré.

Dans un communiqué, Corbyn a déclaré au Observateur: « J’ai été élu député travailliste et fier de l’être. Je suis honoré d’être le représentant à temps plein d’Islington North et de m’attaquer à tous les problèmes auxquels nos communautés sont confrontées. Le fouet a été enlevé par erreur et il doit être restauré. Des milliers de personnes à Islington North sont d’accord, comme ils me le disent à plusieurs reprises en personne. D’ailleurs, ils me l’ont dit lorsque je faisais campagne pour le parti travailliste lors des élections locales.

Un autre vétéran de la politique d’Islington North a déclaré que même s’il y avait d’énormes divisions politiques, cela a toujours été le cas. « Les gens sont très polis, même si la politique est robuste et idéologiquement divisée », a-t-il déclaré. « Les gens sont imbriqués dans la vie des autres. Je pense qu’en fin de compte, toutes les personnes impliquées fermeront les yeux sur la façon dont les gens font campagne.