Emma*, une maman de trois enfants, ne sait pas si elle pourra s’offrir un dîner de Noël pour sa famille cette année. Dans l’état actuel des choses, elle dispose de 50 £ pour durer jusqu’au début du mois de décembre et peut à peine se permettre l’essentiel.

« J’ai vraiment du mal. Chaque nuit, je choisis d’utiliser la machine à laver ou la cuisinière, pour économiser sur les factures d’énergie », a déclaré l’homme de 32 ans, qui vit à la périphérie de Stoke-on-Trent. « Et nous devons avoir froid certains jours parce que je n’ai pas les moyens d’allumer le chauffage. »

« Et puis il y a Noël aussi. Vous ne voulez pas briser les rêves de vos enfants en leur disant que le Père Noël n’existe pas, mais vous ne pouvez pas vous permettre ce qu’ils veulent du Père Noël.

La semaine dernière, elle a commencé à recevoir des colis alimentaires via le réseau de soutien aux mères de Stoke-on-Trent, qui a vu les références augmenter de 500 % ces dernières semaines.

La fondatrice du groupe, Laura Carter, a déclaré que le service était inondé de familles qui avaient déjà accumulé des centaines de livres de dettes en raison de l’augmentation des factures d’énergie.

« Avant, nous recevions environ 10 nouvelles familles par semaine ; Samedi dernier, nous avons eu 22 renvois en une journée, puis il est passé à 32 le lendemain. Nous obtenons donc plus en une journée maintenant que nous n’en obtenions en une semaine », a-t-elle déclaré lors de la session hebdomadaire de jeux pour enfants du groupe au hub Fegg Hayes Futures.

« J’aimerais que Rishi Sunak vienne ici et rencontre certaines des familles que nous soutenons et qu’il sache vraiment quels sont les besoins. »

Carter a déclaré qu’elle avait peu confiance que le gouvernement mettrait en œuvre les politiques nécessaires pour aider les gens ordinaires dans la déclaration d’automne de jeudi.

Une annonce selon laquelle les prestations augmenteraient en fonction de l’inflation serait un début, a-t-elle dit, mais ne ferait qu’effleurer la surface « lorsque tout le système est en panne ».

« Beaucoup de gens à Stoke-on-Trent, comme beaucoup de mamans ici aujourd’hui, ne se soucient pas de ce que le gouvernement annonce parce que cela les affecte à peine », a-t-elle déclaré. « Ce ne sera qu’un autre pansement sur le problème qui doit vraiment être résolu. »

Astra, une mère de six enfants âgée de 34 ans, a déclaré qu’une récente facture vétérinaire coûteuse pour le chat de la famille avait complètement détruit leurs finances, même avec les revenus de son partenaire en tant que soignant.

« Nous n’avons pas de télévision, pas de voiture, mais nous puisons dans nos économies pour tout maintenant, même juste pour faire les courses », a-t-elle déclaré. « J’ai dû commencer un classeur budgétaire, mais il n’y a tout simplement pas assez d’argent qui rentre. Tout ira bien parce que nous avons des économies, mais je préférerais ne pas continuer à l’utiliser. »

Nicola Jennings, une infirmière de district communautaire, a déclaré que même si elle et son partenaire travaillaient tous les deux, ils commençaient à voir l’impact de la hausse des coûts sur leur solde bancaire et procédaient à des compressions.

« Notre magasin d’alimentation a augmenté de charges, nous avons donc été touchés de cette façon, et le coût de l’utilisation d’une voiture aussi », a-t-elle déclaré. « Nous le ressentons définitivement comme tout le monde. »

Elle remarque également l’impact à travers son travail, où elle voit les gens de la communauté locale s’en sortir à peine. « Nous avons des patients qui n’allument pas le chauffage parce qu’ils n’en ont pas les moyens, alors ils portent plutôt des manteaux, des pulls et des chapeaux », a-t-elle déclaré. « Et beaucoup de nos patients utilisent maintenant les banques alimentaires. »

Carter a déclaré que le besoin d’un soutien financier accru pour les familles était le plus urgent qu’elle ait vu depuis qu’elle a créé le groupe en 2019.

« Maintenant, nous avons beaucoup de familles de travailleurs, qui ont deux revenus. Nous avions une famille la semaine dernière, ils avaient deux bons emplois, mais un pneu a éclaté sur la voiture et ils n’avaient plus d’argent pour le mois suivant », a-t-elle déclaré. « Alors ils ont payé le pneu, nous leur avons donné de la nourriture pour le reste du mois.

« Les économies des gens viennent de disparaître et il est tout simplement déconcertant de penser que les enfants auront faim en 2022. »

*Certains noms ont été changés pour l’anonymat.