Il y avait 807 films sortis en salles en 2012. Beaucoup de ces titres seront instantanément familiers au grand public, mais étant donné le nombre de fonctionnalités qui ont honoré le grand écran cette année-là, il est plus probable qu’improbable que la majorité des films sortis en 2012 puissent être un mystère même pour les cinéphiles inconditionnels. Cela doit nécessairement inclure Les sessionsun titre indépendant de cette année-là avec en tête d’affiche John Hawke et Hélène Hunt. Ce n’est pas le genre de film dont on parle constamment depuis sa sortie, mais c’est plus révélateur des priorités du grand public qu’un commentaire sur la qualité du film. En effet, la qualité et la nécessité d’un film comme Les sessions n’ont fait qu’augmenter au cours des années qui ont suivi sa sortie.

Le sexe fait vendre… alors où est-il dans le Hollywood moderne ?

Les sessions raconte l’histoire vraie de Mark O’Brien (Hawkes), un poète qui a été rendu paralysé sous le cou en raison d’un combat contre la polio. O’Brien a trouvé beaucoup de joies dans une vie qui a indéniablement été pleine de défis, mais il y a quelque chose qu’il veut faire plus que toute autre chose : le sexe. C’est alors qu’il fait appel à une mère porteuse du sexe nommée Cheryl Cohen-Greene (Hunt). Le duo garde initialement les choses carrément professionnelles car O’Brien est enfin capable d’explorer le vaste monde du sexe, mais ils commencent tous les deux à développer des sentiments plus intimes l’un pour l’autre. Ce qui a commencé simple finira par être tout sauf ça.

Au cours des dix années écoulées depuis Les sessions est sorti, le cinéma américain n’a malheureusement fait que peu d’avancées en matière de représentation du sexe à l’écran. Alors que les films indépendants comme Jézabel et Came font de leur mieux pour humaniser les travailleuses du sexe et pour créer des histoires extrêmement variées qui impliquent le sexe, la plupart des cinémas hollywoodiens traditionnels ont été moins intéressés par l’exploration du concept. Les recherches de Kate Hagen pour Playboy en 2019 (comme le souligne la BBC) ont fourni la statistique surprenante selon laquelle il y avait moins de scènes de sexe cette année-là au cinéma que n’importe quelle année depuis les années 1960. Comme l’a noté Hagen, cela est particulièrement choquant en raison du nombre de films que nous réalisons et sortons maintenant par rapport même aux années 1990.

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Cette présence réduite du sexe est frustrante à plusieurs niveaux, mais elle est particulièrement décevante dans la façon dont l’absence de cet élément joue dans les concepts sociétaux occidentaux toxiques selon lesquels le sexe lui-même est intrinsèquement mauvais et ceux (en particulier les personnes issues de communautés marginalisées) qui s’y livrent sont mauvais. Les sessions, dix ans plus tard, fonctionne encore plus comme une réprimande bienvenue contre ces normes. Voici un film qui parle de sexe, mais pas pour titiller ou pour réduire les femmes à des objets pour un regard masculin cis-het. Le sexe est dépeint comme une chose nonchalante ainsi que quelque chose qui peut fournir des liens importants entre les êtres humains. En d’autres termes, il est traité comme un autre moyen pour les gens de se connecter, et non comme un horrible tabou.

Les personnages subversifs de Les sessions

La présence de sexe dans cette histoire est particulièrement bienvenue en raison de l’identité de nos deux personnages principaux. Cheryl Cohen-Greene, pour sa part, est une mère porteuse du sexe, et même si ce n’est pas la même chose qu’être une travailleuse du sexe, c’est toujours une profession qui tourne autour du sexe. C’est le genre de travail que la plupart des films américains décriraient comme une chute ou quelque chose dans lequel une femme était «forcée». Ici, Cohen-Greene est dépeint comme un être humain avec une agence dont le travail dans la maternité de substitution sexuelle est tout à fait normal, juste un autre travail de 9 à 5 personnes peut travailler. C’est une merveilleuse approche de ce genre de femme dans la société américaine.

Ensuite, il y a Mark O’Brien, qui innove en tant que protagoniste d’un film américain à bien des égards. D’une part, c’est un personnage handicapé qui dirige sa propre histoire. Il n’est pas là pour être simplement l’acolyte d’un protagoniste valide, c’est lui qui contrôle son récit. Au cours des dix années écoulées depuis Les sessions a été publié, nous avons constaté une augmentation du nombre de films avec des pistes handicapées, en particulier des projets comme CODA et Le son du métal qui mettent l’accent sur les protagonistes sourds. Mais la représentation généralisée du handicap est encore rare à Hollywood. Les sessions serait une bouffée d’air frais en 2022, et encore moins la même année où La montre a honoré des multiplex à travers la planète.

Cependant, O’Brien est également remarquable en tant que personnage handicapé dans une production hollywoodienne en raison de son intérêt pour le sexe et de la volonté du film de le représenter se livrant à des actes sexuels. D’innombrables essais et études ont été publiés sur la façon dont la culture pop efface souvent les concepts mêmes de personnes atteintes de divers handicaps physiques et/ou mentaux ayant tout type d’agence sexuelle. C’est l’une des nombreuses façons dont la société dominante efface les personnes handicapées en tant que personnes. Ils sont un « autre » à diaboliser ou à plaindre, mais certainement pas considérés comme des égaux, et encore moins ayant leurs propres désirs sexuels.

O’Brien, quant à lui, est dépeint comme quelqu’un avec une libido brûlante et, comme le montrent les poèmes d’amour, il écrit plus tard à Cohen-Greene, un vrai romantique dans l’âme. Ce n’est pas joué comme un bâillon pour les téléspectateurs valides et n’est pas censé signifier que O’Brien est «méchant» pour avoir de telles pensées «impures». C’est juste une autre façon que Les sessions normalise ce gars comme l’être humain qu’il est. C’est emblématique du scénariste/réalisateur Ben Levin avoir une telle affection pour son protagoniste et vouloir l’explorer en tant que personne multidimensionnelle. Le seul défaut de cette approche est de savoir comment elle met en évidence que, dix ans plus tard, nous n’avons toujours pas beaucoup, ou même juste un petit assortiment, de films notables ancrés par des personnes handicapées sexuellement actives.

Les sessions devrait être un modèle pour les films à l’avenir

Ces vertus concernant O’Brien et Cohen-Greene en tant que personnages principaux de Les sessions expliquer pourquoi le film fonctionne aussi bien. C’est un travail profondément humain et divertissant qui offre des portraits émouvants et nuancés d’êtres humains souvent déshumanisés par la société dominante et les grands films. Malheureusement, la forte diminution des représentations du sexe à l’écran au cours de la dernière décennie a fait en sorte que cela fonctionne comme Les sessions sont encore plus rares qu’ils ne l’étaient en 2012. Ce film a ouvert la voie avec son scénario charmant qu’Hollywood était tout simplement trop lâche pour suivre.

Peut-être que les dix prochaines années verront plus de films réalisés dans le moule de Les sessions, prenant le relais de ce film et allant encore plus loin avec des descriptions bouleversantes de vies handicapées (des films centrés sur des personnes handicapées de couleur queer seraient divins !) Le manque d’intérêt continu d’Hollywood pour le sexe ou les films mettant en vedette des personnes handicapées donne l’impression que une chimère, mais on ne sait jamais. L’existence même de Les sessions en 2012 montre que ce genre de récits est possible. Les artistes et les dirigeants de studio ont juste besoin de courage pour leur donner vie dans au moins certains des 807+ films qu’ils créeront chaque année à l’avenir.