71% de la surface de la Terre est recouverte d’eau, les océans représentant environ 96,5% de toute l’eau de notre petite planète. Malgré les vastes quantités d’eau qui la recouvrent, l’origine de l’eau sur Terre a échappé aux scientifiques pendant des décennies. Maintenant, cependant, une météorite rare pourrait fournir des réponses attendues depuis longtemps.
En 2021, une boule de feu a traversé le ciel au-dessus du Royaume-Uni, s’écrasant dans l’allée d’une maison familiale de la ville de Winchcombe dans le Gloucestershire. On a longtemps cru que la météorite détenait certains des secrets de l’origine de l’eau sur Terre. Mais un article récemment publié plonge profondément dans les détails de la découverte.
Parce que les équipes ont travaillé si rapidement pour trouver cette météorite, elles ont pu la collecter avant qu’elle ne soit contaminée, ce qui en fait l’échantillon le plus vierge que nous ayons pour un aperçu de la composition originale du système solaire il y a plus de 4 milliards d’années. En raison de cette composition, il nous a également donné plus d’indices sur l’origine de l’eau sur Terre, quelque chose que nous recherchions frénétiquement.
Nous savons que l’eau sur la météorite de Winchcombe est extraterrestre, et beaucoup ont longtemps proposé que les météorites et les astéroïdes aient été les premiers à apporter de l’eau à la surface rocheuse de la Terre. En tant que tel, il n’est pas rare de penser que la roche d’où provient la météorite de Winchcombe pourrait avoir fait partie de l’origine de l’eau sur Terre.
« La composition de son eau, basée sur les isotopes de l’hydrogène, est très similaire à ce que l’on voit dans les océans de la Terre, tandis que les acides aminés, qui sont utilisés pour construire l’ADN, se trouvent également à l’intérieur », a déclaré le Dr Ashley King, co-responsable. sur l’étude partagée dans un communiqué. Parce que les isotopes et la composition sont si similaires, cela aide à faire comprendre la possibilité que l’origine de l’eau sur Terre ait commencé avec une météorite ou quelque chose de similaire.
Les chercheurs ont publié leur étude dans Avancées scientifiques ce mois-ci, et dans l’étude, ils confirment que l’orbite pré-atmosphérique de la météorite, ainsi que l’âge d’exposition aux rayons cosmiques, montrent qu’elle est arrivée sur Terre peu de temps après son éjection d’un astéroïde primitif. En tant que tel, c’est l’un des éléments de preuve les mieux conservés dont nous disposons pour aider à enquêter davantage sur l’origine de l’eau sur Terre.