Monde étrange, la nouvelle offre familiale de Walt Disney Animation Studios est en effet étrange, un film qui devrait être beaucoup plus ancien en raison de ses points de référence, mais s’adresse également à un public étonnamment jeune, principalement en raison de sa brillante esthétique de lampe à lave. Il est également livré avec un éco-message opportun, bien qu’il soit si alambiqué que les détails de celui-ci sont difficiles à enregistrer quand il y a tant d’action en cours. Mais comme pour la plupart des choses dans cet univers gélatineux, mieux vaut laisser couler les choses, et c’est peut-être le cas avec cette production tout aussi protéiforme que son incapacité à se solidifier pourrait expliquer la difficulté de Disney à la promouvoir.

L’histoire commence à Avalonia, où l’explorateur haussier Jaeger Clade (Dennis Quaid) mène une petite expédition pour découvrir ce qui se cache au-delà des montagnes glacées qui isolent son pays de tout autre contact. En cours de route, son doux fils Searcher (Jake Gyllenhaal) découvre une plante ressemblant à une groseille qui dégage une charge électrique et s’interroge sur la possibilité de la ramener à la maison pour explorer son potentiel en tant que source d’énergie. Jaeger est offensé et part seul pour poursuivre son rêve, laissant Searcher avec sa boussole pour retrouver son chemin.

Vingt-cinq ans passent, et nous rattrapons ensuite Searcher dans sa ferme où « pando », la plante qu’il a découverte, a révolutionné la vie en Avalonia, dans la mesure où c’est maintenant une civilisation de haute technologie où les voitures volantes sont la norme . Searcher vit dans une idylle rurale avec sa fougueuse épouse indépendante Meridian (Gabrielle Union) et leur fils Ethan (Jaboukie Young-White). Leur paix est cependant brisée lorsque Callisto Mal (Lucy Liu), la présidente d’Avalonia, arrive avec la nouvelle qu’une sorte de maladie mortelle a infecté l’écosystème de la région et balaie les cultures de pando.

Callisto persuade Searcher de la rejoindre dans une quête pour mettre fin à la peste, explorant un gouffre profond qui semble en être la source. Mais juste au moment où Meridian arrive pour avertir Searcher qu’Ethan s’est caché à bord – emmenant avec lui le chien à trois pattes Legend de la famille – le navire de Callisto tombe dans l’abîme, emmenant tout le monde avec lui. Sous Avalonia, ils se retrouvent dans un monde souterrain gommeux – « Un labyrinthe souterrain où tout est vivant », comme le décrit Searcher – sans aucun moyen apparent de s’échapper.

Heureusement pour les jeunes, la séquence d’introduction nous réchauffe pour la résilience de la famille Clade, et elle met en place une réunion père-fils pas si surprenante lorsque le Jaeger perdu s’avère avoir passé le dernier quart de siècle là-bas. Mais bien qu’il y ait des séquences d’action incroyablement efficaces, parfaitement complétées par le score impassible de blockbuster-pastiche d’Henry Jackman, Monde étrange n’aligne pas tout à fait ses canards en ce qui concerne les personnages. Jaeger est impétueux et difficile à aimer, Searcher est livresque et difficile à investir, et leurs querelles père-fils – peut-être calquées sur Sean Connery et Harrison Ford dans Indiana Jones et La Dernière Croisade – devient un motif lassant.

Les femmes, quant à elles, ne sont jamais tout à fait au premier plan. Le puissant Meridian obtient quelques plaisanteries, et Callisto a un contrôle incontesté sur son impressionnant dirigeable, mais ni l’un ni l’autre n’ont beaucoup d’histoire. Nous passons plus de temps sur une intrigue secondaire sur le béguin d’Ethan pour un autre garçon de son groupe de pairs. C’est peut-être progressif, mais cela ressemble à une simple inversion des sexes, et lorsque les inévitables plaintes grossières à propos du « réveil » de Disney arrivent, il vaut la peine de se demander comment le même personnage pourrait être reçu comme une femme.

Le véritable attrait de Monde étrange est l’animation elle-même, et, mis à part le psychédélisme époustouflant, presque 3D, il y a un travail incroyable dans les méta-représentations de Jaeger en tant que héros de bande dessinée de style années 50 qui clôturent le film. En plus de ces conseils pour Indiana Jonesles publics plus âgés remarqueront des clins d’œil agréables à Guerres des étoiles, Aliens, Sous-marin jauneet, plus pertinent encore, Avatar. S’ils sont plus branchés, cependant, ils pourraient remarquer, dès les premières rencontres avec Avalonia, une ressemblance avec le film de science-fiction de Richard Fleischer de 1966. Voyage fantastique. C’est une intuition à laquelle il faut prêter attention, mais, après la grande révélation du film, même ceux qui ne l’ont pas vu venir se demanderont si Monde étrange n’a pas seulement renié ses premières réflexions sur l’énergie naturelle.

Cela dit, il y a vraiment beaucoup à apprécier ici, mais il est difficile d’évaluer à quel point cela collera: la boule de cristal la plus optimiste aurait du mal à prévoir une franchise pour ses personnages ou ses éléments (même son charmant guide élastique de l’esprit des ténèbres Splat) . Les vraies stars semblent être les animateurs, qui ont tellement d’avance maintenant qu’il faudra du temps aux réalisateurs, au scénariste — et à nous — pour rattraper ce qu’ils sont capables de réaliser.