« Le système médical sera probablement paralysé face à des cas de masse », aurait déclaré au FT un médecin d’un hôpital public de Wuhan, dans le centre de la Chine, où la pandémie a commencé il y a près de trois ans.

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L’avertissement sert également de vérification de la réalité pour de nombreuses personnes en Chine et dans le monde, espérant que Xi mettra fin à sa politique zéro-COVID. Les experts ont déclaré que la politique signifiait que la Chine n’avait pas donné la priorité à la construction de défenses solides pour une épidémie de masse, concentrant plutôt ses ressources sur le confinement.

Au cœur du problème que Pékin s’est créé se trouve ce que beaucoup considèrent comme une «vague de sortie» inévitable – c’est-à-dire une augmentation rapide des infections alors que le pays lève ses lourdes restrictions pandémiques.

Cette vague menace de submerger les services de santé du pays à moins que Xi et ses lieutenants n’apportent des changements radicaux à la politique zéro COVID en préparation.

Le nombre officiel de cas en Chine est à son plus haut niveau en six mois, y compris un nombre record d’infections dans la capitale Pékin et dans le centre de fabrication du sud de Guangzhou.

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La stratégie zéro COVID implique des verrouillages – de bâtiments, de banlieues ou de villes entières – ainsi que des tests de masse, des quarantaines et la recherche électronique des contacts. Tout en réussissant à supprimer les épidémies, la politique a exacerbé les problèmes du système de santé chinois et laissé une grande partie de la population profondément effrayée par le virus.

Les personnes âgées chinoises ont résisté à la prise d’un vaccin pour l’empêcher. Seuls 40% des plus de 80 ans ont reçu trois injections d’un vaccin fabriqué localement, la dose requise pour obtenir des niveaux élevés de protection contre la variante omicron.

Jin Dong-yan, virologue à l’Université de Hong Kong, a déclaré que les hôpitaux chinois pourraient être submergés par un afflux de patients âgés non vaccinés en cas d’épidémie massive, reproduisant une crise à Hong Kong cette année lorsque les hôpitaux et les morgues ont manqué d’espace. au plus fort d’une épidémie.

« Une épidémie de type Hong Kong est évitable s’ils augmentent la couverture vaccinale des personnes âgées et stockent des antiviraux, deux choses que Hong Kong n’a pas faites avant l’épidémie », a-t-il déclaré.

Pourtant, au cours des dernières semaines, certains analystes et commerçants des marchés boursiers ont réagi avec enthousiasme aux signes perçus de Pékin se tournant vers un plan de «réouverture» – un changement de cap qui, espèrent-ils, relancera la confiance dans le plus grand marché de consommation du monde et atténuera les perturbations qui ont perturbé sporadiquement les chaînes d’approvisionnement mondiales. L’optimisme a augmenté la semaine dernière après que Pékin a assoupli les exigences de quarantaine pour les contacts étroits et les voyageurs internationaux.

Selon le personnel de première ligne, près de trois ans après le début de la pandémie, le système de santé chinois est beaucoup plus tendu qu’au début. Le financement, le personnel et les ressources médicales rares ont été redirigés vers les contrôles de la pandémie au lieu des préparatifs pour traiter les personnes vulnérables.

« Au cours des dernières années, le système de santé chinois a complètement boité, mettant toute sa main-d’œuvre, son financement et son soutien dans la prévention et le contrôle du COVID », a déclaré un responsable de la santé de la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, selon le FT. « C’est insoutenable. »

Ces préoccupations, a déclaré le responsable, ont été relayées à Pékin. « Malheureusement, le gouvernement central n’a toujours pas fait d’ajustements substantiels dans la direction générale », a ajouté le responsable.

« La plupart des responsables locaux et des travailleurs de la santé sont très souvent à la merci d’ordres administratifs rigides, ce qui fait que la tragédie des patients ne pouvant pas obtenir de soins médicaux à temps se produit encore et encore », a déclaré un autre médecin à Wuhan, selon vol.

Lors d’un verrouillage à Shanghai en avril, le personnel médical de première ligne a eu du mal à faire face à l’augmentation de la charge de travail après que de nombreux membres du personnel ont été redirigés pour effectuer des tests dans toute la ville.

« Le système médical n’est pas prêt pour une réouverture à grande échelle », a déclaré un autre médecin travaillant dans un hôpital de district en Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine.