Les secouristes indonésiens se précipitaient pour atteindre les personnes encore piégées dans les décombres après qu’un tremblement de terre a dévasté une ville de Java occidental, tuant au moins 162 personnes et en blessant des centaines d’autres, alors que les autorités ont averti que le nombre de morts pourrait augmenter.

L’épicentre du séisme peu profond de magnitude 5,6 de lundi était proche de la ville de Cianjur, dans une région montagneuse de la province la plus peuplée d’Indonésie.

La secousse de lundi après-midi a incité les habitants paniqués à fuir dans les rues alors que les bâtiments s’effondraient.

Ridwan Kamil, le gouverneur de Java occidental, a déclaré que 162 personnes avaient été tuées.

« La majorité de ceux qui sont morts étaient des enfants », a-t-il dit, ajoutant que beaucoup étaient des étudiants qui suivaient des cours supplémentaires. « Tant d’incidents se sont produits dans plusieurs écoles islamiques. »

Les autorités fonctionnaient « en supposant que le nombre de blessés et de [dead] augmentera avec le temps », a-t-il déclaré.

Pendant la nuit, un parking de l’hôpital de Cianjur a été inondé de victimes, certaines soignées dans des tentes de fortune, d’autres branchées à des perfusions intraveineuses sur le trottoir, tandis que des travailleurs médicaux cousaient des patients à la lumière de torches.

« Tout s’est effondré sous moi et j’ai été écrasé sous cet enfant », a déclaré à Reuters Cucu, un résident de 48 ans depuis le parking bondé de l’hôpital.

« Deux de mes enfants ont survécu, je les ai déterrés… Deux autres que j’ai amenés ici, et un est toujours porté disparu », a-t-elle dit en larmes.

Mardi matin, des centaines de policiers avaient été déployés pour aider aux efforts de sauvetage, a déclaré Dedi Prasetyo, porte-parole de la police nationale à l’agence de presse d’État d’Antara.

« La tâche principale d’aujourd’hui pour le personnel est de se concentrer sur l’évacuation des victimes », a-t-il déclaré.

Les autorités travaillaient mardi pour atteindre la zone de Cugenang, qui avait été bloquée par un glissement de terrain. Les efforts de sauvetage ont été compliqués par des pannes d’électricité dans certaines régions et plus de 80 répliques.

Des images de Cianjur montraient un bâtiment scolaire avec un toit effondré, ainsi que des maisons gravement endommagées où les murs de briques avaient été démolis.

Gén Suharyanto, le chef de l’Agence nationale de gestion des catastrophes (BNPB), a déclaré que l’hôpital voisin de Sayang n’avait plus d’électricité après le séisme, ce qui a entravé les efforts pour soigner les victimes, et que davantage de personnel médical était nécessaire.

Le tremblement de terre a endommagé au moins 2 200 maisons et déplacé plus de 5 000 personnes, a indiqué le BNPB.

Mus Mustopa, qui vit à Padaluyu, un village de Cianjur, a déclaré à la télévision indonésienne Kompas qu’il avait aidé une famille à récupérer le corps d’une femme de 80 ans décédée lors du tremblement de terre.

C’est arrivé d’un coup, dit-il. « Je n’étais pas préparé et j’ai vu des maisons réduites en décombres… Une cinquantaine de maisons sont endommagées, dont une dizaine sont fortement endommagées.

Plusieurs glissements de terrain ont été signalés à travers Cianjur. Des dizaines de bâtiments ont été endommagés, dont un internat islamique, un hôpital et d’autres installations publiques, a indiqué le BNPB. Des informations sont toujours recueillies sur l’étendue des pertes et des dégâts, a ajouté l’agence.

Ima Mafazah, une volontaire de la Croix-Rouge indonésienne, a déclaré que les tremblements se sont poursuivis tard dans la soirée de lundi.

« Jusqu’à présent, le tremblement de terre se produit toujours, mais pas aussi gros qu’avant. Il y a une minute, c’est encore arrivé. Beaucoup de gens ne veulent pas rester chez eux », a-t-elle dit, ajoutant que les gens étaient traumatisés, effrayés et dormaient dehors.

Des maisons avaient été endommagées dans une vaste zone et l’accès était difficile en raison de routes fissurées, a déclaré Mafazah. Des infirmières avaient été envoyées par la Croix-Rouge indonésienne à moto pour atteindre les blessés dans quatre des zones les plus touchées, à environ une heure de la ville principale, qui étaient autrement inaccessibles.

Le tremblement de terre a été ressenti dans la capitale indonésienne, Jakarta, à environ 100 km de là, où certains bâtiments ont été évacués et des gratte-ciel ont été secoués.

Le système Pager des US Geological Surveys a estimé que jusqu’à 242 000 personnes ont été exposées à de « très fortes secousses » et jusqu’à 978 000 personnes à de « fortes secousses ».

Mayadita Waluyo, une avocate de 22 ans, a déclaré à l’Agence France-Presse que des travailleurs paniqués se sont précipités vers les sorties de leur immeuble à Jakarta lorsque le séisme a frappé. « Je travaillais quand le sol sous moi tremblait. Je pouvais clairement sentir le tremblement », a-t-elle déclaré.

L’Indonésie est particulièrement vulnérable aux tremblements de terre en raison de sa position sur la « ceinture de feu » du Pacifique, la zone la plus sismiquement et volcaniquement active au monde.

En février, un tremblement de terre de magnitude 6,2 a tué au moins 25 personnes et en a blessé plus de 460 autres dans la province de Sumatra occidental. En janvier 2021, un tremblement de terre d’une ampleur similaire a tué plus de 100 personnes et en a blessé près de 6 500 dans la province de West Sulawesi.

Un puissant tremblement de terre et un tsunami dans l’océan Indien en 2004 ont tué près de 230 000 personnes dans une douzaine de pays, la plupart en Indonésie.

Reuters et l’Agence France-Presse ont contribué à ce rapport