Sur le circuit des fêtes pendant le week-end des Emmy, un sujet s’est inévitablement retrouvé dans chaque conversation, la possibilité d’une grève des écrivains. Même en septembre, le consensus était qu’il y aurait probablement une grève.

Le sentiment n’a fait que se renforcer au cours des mois qui ont suivi, dans un environnement économique qui se détériore, marqué par une inflation élevée et une récession imminente. La WGA a élu des membres du conseil d’administration sur des plates-formes axées sur les négociations contractuelles à venir et a nommé un comité de négociation, qui comprend plusieurs membres du comité qui a mené la campagne de la guilde contre les agences de talents sur l’emballage jusqu’à sa fin réussie.

Compte tenu de la difficulté et de l’enracinement des problèmes en jeu pour les écrivains, notamment l’augmentation du salaire minimum, la protection de la durée et les résidus de streaming et la limitation des mini-salles, une grève semble probable à l’expiration du contrat actuel le 1er mai 2023. Ce résultat semble particulièrement probable à la lumière du fait que la WGA a toujours été le syndicat hollywoodien le plus disposé à se rendre sur les lignes de piquetage pour obtenir ce qu’il veut. Il y a eu six grèves d’écrivains à ce jour.

« Je pense qu’il y a une forte probabilité qu’il y ait une pression importante appliquée pour se diriger vers une grève », a déclaré un vétéran de l’industrie.

Hors acteurs commerciaux, il y a eu trois arrêts de travail d’acteurs de cinéma et de télévision, le dernier en 1980. Les réalisateurs ne se sont mis en grève qu’une seule fois, en 1987, et elle n’a duré que trois heures.

Cependant, malgré le penchant de la DGA à intervenir tôt et à conclure rapidement un accord et le SAG-AFTRA étant relativement silencieux jusqu’à présent sur ses négociations contractuelles à venir, il n’y a probablement jamais eu une plus grande confluence de facteurs pour forger une coopération entre les syndicats d’Hollywood.

« Il est intéressant de noter que dans ce cycle, les problèmes de la DGA, les problèmes de la Writers Guild et les problèmes de la Screen Actors Guild sont beaucoup plus alignés car ils concernent essentiellement les compensations minimales et les résidus, et il n’y a pas autant de problèmes distincts spécifiques à juste la Writers Guild », a déclaré un observateur. « Il y en a toujours, et les mini-salles, bien qu’il semble que ce soit un problème distinct, c’est vraiment un problème de rémunération hebdomadaire. »

Il y a eu des discussions au cours des dernières semaines sur la sensibilisation informelle de la WGA à la DGA et à la SAG-AFTRA, dont les contrats actuels avec les studios expirent le 30 juin, et sur un alignement potentiel, en particulier la DGA.

«Je pense que la direction de la DGA en ce moment est beaucoup plus consciente du pouvoir de négociation dont dispose la Guilde des écrivains, qu’elle a besoin de la Guilde des écrivains pour faire avancer les questions qui sont importantes pour leurs membres, comme les résidus, parce qu’ils sont les mêmes problèmes que la Writers Guild a. Les gens ne gagnent tout simplement plus autant d’argent qu’avant », a déclaré une source de l’industrie à Oxtero début novembre. « Ils ont un nouveau directeur exécutif depuis le dernier [pre-pandemic contract negotiation]je pense que lui et l’actuel président de la DGA sont beaucoup plus conscients de la nécessité d’une messagerie unifiée.

En effet, dans un e-mail adressé à leurs membres la semaine dernière, le président des négociations de la DGA, Jon Avnet, et le directeur exécutif national, Russell Hollander, ont placé « l’augmentation des résidus de streaming » et « l’obtention de fortes augmentations de salaire » en tête de leur liste de « grands problèmes » en jeu. Ils ont également envoyé un message fort, faisant écho à la volonté de grève de WGA.

« Nous nous préparons depuis plus d’un an à exécuter l’objectif le plus élevé de notre guilde : protéger vos droits économiques et créatifs », ont-ils écrit. « Nous sommes prêts pour les négociations et, si nécessaire, nous sommes prêts pour un combat. »

On entend dire que les studios s’efforcent d’entamer des négociations avec la DGA avant la fin de l’année et de parvenir à un accord qui servirait de modèle aux autres syndicats. Même si cela se produit, ce ne sera probablement pas comme les fois précédentes où les administrateurs interviendraient seuls et forceraient la main de la WGA en établissant un cadre contractuel.

« Qui conclura le marché en premier ? Probablement la DGA, ils le font habituellement », a déclaré un initié de l’industrie. « Mais je ne pense pas qu’ils le feront sans une communication significative avec la Writers Guild et la Screen Actors Guild. »

La perspective d’une grève des scénaristes était sur le radar des dirigeants de studios et de réseaux depuis des mois, mais n’a pas été une priorité ; ils devraient commencer à se concentrer sur les conflits potentiels après le début de l’année. Il n’y a pas grand-chose à faire en termes de préparation à part quelques réserves de scripts. (Il y a des rumeurs selon lesquelles les studios pourraient examiner leurs listes globales de contrats dans le but d’en résilier certains en cas de grève, comme ils l’ont fait en janvier 2008, lorsque quelque 40 pactes ont été supprimés en utilisant la disposition de « force majeure ».)

Contrairement au nov. 2007-fév. 08 grève des scénaristes, le moment d’un éventuel arrêt de travail tombe pendant la pause annuelle de diffusion avant que les scénaristes ne se réunissent généralement pour travailler sur la nouvelle saison.

Et ironiquement, la prolifération des soi-disant mini-salles qui sont devenues un enjeu majeur pour la WGA dans les négociations à venir atténuerait l’impact d’une grève.

En effet, ces salles d’écrivains sont généralement réunies pour travailler sur des émissions nouvelles ou récurrentes avant que le réseau ou le streamer n’ait pris une décision sur la reprise ou le renouvellement de la série. De plus en plus, en dehors de la diffusion, les émissions ont leurs saisons complètes écrites avant de procéder à la production, ce qui signifie que les streamers et les réseaux câblés seraient en mesure de filmer de nouvelles séries sans interruption d’une grève potentielle des scénaristes.

Les problèmes entourant les mini-salles incluent les bas salaires, la protection de la durée (car l’allongement du temps de travail des écrivains sur une commande de saison pour des frais de production fixes par épisode fait baisser leur salaire hebdomadaire). Un autre point de discorde est que les écrivains rebondissent d’une mini-salle à l’autre sans avoir la possibilité d’accumuler l’expérience de production qui est cruciale pour devenir un showrunner à succès. (J’entends quelques studios, dont Netflix et UCP, sont passés d’une rémunération par épisode à une rémunération hebdomadaire pour les écrivains.) Le modèle actuel a des décisions de feu vert et des tournages à venir des semaines, voire des mois après la fin de la mini-salle – et c’est plus temps pour lequel les studios et les streamers ne sont pas disposés à payer les scénaristes. Cela signifie qu’une génération d’écrivains monte les échelons pour devenir producteur superviseur ou co-producteur exécutif sans jamais mettre les pieds sur un plateau.

« Je pense que les entreprises sont très myopes en ce qui concerne le financement de la formation pour préparer la prochaine génération de personnes dont elles ont besoin pour organiser des spectacles – c’est un vrai problème », a déclaré une source de l’industrie.

L’environnement économique en déclin est susceptible de jouer un rôle dans les négociations à venir. Les revenus des écrivains ont été touchés par l’inflation, ce qui donne une urgence supplémentaire à la hausse des salaires.

Pendant ce temps, les actions des médias ont connu des moments difficiles car les priorités des investisseurs ont commencé à passer de la croissance en continu à la rentabilité. Il y a aussi la menace réelle d’une récession, qui pourrait également peser sur les pourparlers. Certains pensent que, comme ce fut le cas lors des négociations précédentes au cours des premiers mois difficiles de la pandémie, les écrivains seraient moins disposés à faire grève en cas de ralentissement économique.

Cependant, alors que la SVOD et l’AVOD deviennent le support prédominant pour visionner les séries existantes tandis que les résidus de streaming sont terriblement en retard sur les linéaires, les écrivains n’ont peut-être pas le choix si les grands studios n’acceptent pas une augmentation majeure.

En utilisant la terminologie technologique émergente de la négociation de 2001, les entreprises ont jusqu’à présent résisté à la pression de la WGA pour une augmentation drastique des résidus de streaming.

« Même si l’entreprise a peut-être augmenté de 500 %, personne n’est intéressé à augmenter le minimum négocié de 500 %, c’est comme, que diriez-vous de 3 à 5 %? », A déclaré une personne.

Quant aux entreprises qui utilisent peut-être l’argument selon lequel elles perdent des milliards de dollars en augmentant leurs streamers, « c’est parce qu’elles ont fait le choix de concourir pour la part de marché de l’audience », a ajouté la personne. « Les scénaristes, réalisateurs et acteurs ne devraient pas souffrir en raison de leurs choix pour s’accaparer des parts de marché. »

Dominic Patten a contribué à ce rapport.