Un convoi secret de deux camions contenant 51 œuvres d’art rares s’est échappé de Kyiv tôt mardi dernier, quelques heures avant que des vagues de missiles russes ne commencent à pleuvoir sur la capitale et d’autres villes d’Ukraine.

Une mission de transport des œuvres vers l’ouest jusqu’à Lviv, de l’autre côté de la frontière avec la Pologne, puis de 3 000 km à travers l’Europe jusqu’à Madrid était étonnamment dangereuse, même en temps de guerre. Une grande partie du pays a été plongée dans l’obscurité lorsque les infrastructures énergétiques ont été la cible de tirs. Lviv a été pris pour cible au passage des camions.

Alors que les camions approchaient de la frontière entre l’Ukraine et la Pologne, un missile égaré est tombé dans le village polonais voisin de Przewodow, menaçant une escalade majeure de la guerre.

Après cinq jours sur la route, les œuvres ont atteint leur destination, le Museo Nacional Thyssen-Bornemisza dans la capitale espagnole, où la semaine prochaine elles seront exposées dans une grande exposition d’art ukrainien d’avant-garde.

Dans l’œil du cyclone : le modernisme en Ukraine 1900-1930 est soutenu par Museums of Ukraine, une initiative soutenue par des musées et galeries européens pour protéger et célébrer les objets et collections culturels ukrainiens.

L’exposition prétend être l’étude la plus complète de l’art moderne ukrainien à ce jour, avec des œuvres inédites prêtées par le Musée national d’art d’Ukraine et des collections privées, entre autres.

Les 70 œuvres exposées comprennent des peintures à l’huile, des croquis, des collages et des conceptions de théâtre, et présentent des œuvres des modernistes ukrainiens Oleksander Bohomazov, Vasyl Yermilov, Viktor Palmov et Anatol Petrytskyi. Il présente également des œuvres d’artistes qui sont nés et ont commencé leur carrière en Ukraine mais sont devenus célèbres à l’étranger, notamment Alexandra Exter, Wladimir Baranoff-Rossine et Sonia Delaunay.

Le modernisme ukrainien s’est développé dans le contexte de la Première Guerre mondiale, de l’effondrement des empires, de la révolution russe de 1917 et de la guerre d’indépendance ukrainienne qui a suivi, et de la création éventuelle de la République socialiste soviétique d’Ukraine.

Lors de la répression stalinienne de l’intelligentsia ukrainienne, des artistes, des écrivains et des directeurs de théâtre ont été incarcérés dans les goulags et exécutés.

Francesca Thyssen-Bornemisza, qui a fondé des musées pour l’Ukraine en mars, a déclaré que les camions contenant les œuvres d’art étaient « emballés en secret pour sauvegarder la référence visuelle de l’exportation la plus importante et la plus importante du patrimoine culturel ukrainien à avoir quitté le pays depuis le début de la guerre ».

Elle a ajouté : « Mettre ces ouvrages en sécurité n’était pas sans risque, mais la priorité de le faire restait en grande partie parce que l’armée russe a constamment fait preuve d’un manque de respect envers les pactes de la convention de La Haye. Ils ont provoqué des pillages massifs dans tous les territoires occupés et plus de 500 bâtiments du patrimoine culturel ont été détruits.

La guerre de la Russie en Ukraine ne consistait « pas seulement à voler des territoires, mais à contrôler le patrimoine narratif et culturel de la nation », a-t-elle déclaré. « Alors que nous regardons l’histoire se répéter, cette exposition nous rappelle avec force à quel point nous sommes proches d’une autre catastrophe. »

L’exposition s’ouvrira sur un message vidéo du président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy. Un symposium de personnalités culturelles européennes discutera du rôle de la solidarité culturelle en temps de crise.

L’exposition se déroulera à Madrid jusqu’en avril prochain, puis se déplacera à Cologne et éventuellement dans d’autres lieux européens.