Les sifflets étaient assourdissants, noyant tous les skerrick de doute que cette foule appartenait complètement, inconditionnellement, à la Tunisie. Un vortex rouge, un trou noir menaçant d’aspirer l’Australie dans l’oubli du Groupe D. Mais les Socceroos ont défié la gravité au stade Al Janoub, bloqué – ou nourri – les klaxons et les tambours sifflants et battants, pour faire de ce match incontournable et prendre trois points lors d’une Coupe du monde pour la première fois en 12 ans.

La statistique clé avant samedi était que la Tunisie n’avait pas gagné un seul match de ses 30 derniers matchs après avoir concédé le premier. Et c’est ainsi que, après que Mitchell Duke a mené son pays en tête au milieu de la première mi-temps, l’avance 1-0 a été rendue inattaquable.

En vérité, il s’agissait moins d’un cas de symétrie statistique que de la persévérance et de la détermination obstinée de l’Australie à gagner cette guerre, ces 90 minutes de feu et de soufre entre deux équipes de bas rang voulant – ayant besoin – d’une victoire pour rester pertinent dans le troisième et dernier match de la phase de groupes.

Le résultat garantit que c’est le cas pour l’équipe de Graham Arnold, qui est désormais deuxième avec trois points avec la France et le Danemark qui doivent encore jouer samedi. La façon dont cela se déroulera aura son mot à dire dans les permutations, mais pour l’instant, ils ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour rectifier leurs échecs du match d’ouverture et rester dans les calculs pour atteindre les 16 derniers pour la première fois depuis 2006.

Il y a aussi quelque chose à dire sur le maintien de Duke pour mener la ligne, malgré les discussions, il est peut-être moins adapté à un jeu comme celui-ci que Jamie Maclaren ou Jason Cummings. Son but mis à part – une tête astucieuse dos au but – l’attaquant s’est glissé sous la peau de ses adversaires et a gratté de l’intérieur, remportant une série de duels et accordant une attention particulière à Montassar Talbi.

Dans l’ensemble, la victoire a été âprement disputée et méritée. C’était aussi un morceau de rythme effréné et de chair sur chair, la balle parfois une barre latérale de ping-pong à l’agitation des corps. Aaron Mooy a frappé le sol avec un coup sourd sous Dylan Bronn. Duke, sous un défi cinglant de Talbi, a cherché à se disloquer brièvement la rotule mais a boité.

Aïssa Laïdouni, la même Aïssa Laïdouni qui s’était glissée avec un plaisir débridé dans Christian Eriksen il y a quatre jours, a décroché une tête de Craig Goodwin sous une ovation similaire.

Tout a testé les limites de l’arbitre allemand Daniel Siebert et les deux équipes ont repoussé les limites. Kye Rowles a parfois joué un match dangereux – il a également réussi un dégagement dans la foule – et Jackson Irvine, planant précairement sur un carton jaune dès le premier match, s’est trompé près du bord.

Mais les Tunisiens, déstabilisés dans les échanges d’ouverture, poussent un peu plus le bouchon et encaissent quelques coups francs.

L’entraîneur tunisien Jalel Kadri avait déclaré qu’il n’était pas surpris par le score de 4-1 lors de la première défaite de l’Australie face à la France. Peut-être a-t-il sous-estimé leurs adversaires, mais il est devenu clair très tôt que jeter leur poids et exploiter les erreurs n’était pas un plan de match suffisant.

Kadri n’a fait qu’un seul changement en remplaçant Naïm Sliti par Anis Ben Slimane et en restant dans le 3-4-3 déployé avec succès contre le Danemark. Ils se sont transformés en cinq arrières lorsque cela était nécessaire et ont défendu méchamment. Lorsque l’Australie a remis le ballon, la contre-attaque a été rapide.

Fran Karacic, le seul changement d’Arnold depuis la défaite 4-1 contre la France, a parfois eu besoin d’aide pour marquer le capitaine et talisman, Youssef Msakni, mais a proposé un mouvement vers l’avant sur le flanc droit.

Après 20 minutes de jeu, une balle traversante en diagonale a ouvert un large espace, seulement pour que Rowles poursuive Msakni jusqu’à la ligne de touche. Quelque temps plus tard, Mohamed Dräger a décoché un tir par-dessus la barre, puis a levé la tête de mécontentement. Les fans ont crié d’incrédulité.

L’occasion la plus claire de la Tunisie est arrivée près de la pause, lorsque Harry Souttar a spectaculairement refusé Dräger alors qu’il pensait qu’il n’avait que Mat Ryan à battre.

Mat Ryan a eu la tâche peu enviable en première mi-temps de marquer le but de l’Australie devant la plus grande concentration de chants, de drapeaux et de membres agités. Lorsqu’une autre incursion s’est approchée, il s’est précipité hors de sa ligne, a sauté au-dessus de la foule et est descendu avec le ballon, seulement pour se renverser à l’impact, saisissant désespérément sous la ruée des bottes. Msakni a remporté les honneurs pour le plus gros raté du temps d’arrêt de la première mi-temps, échouant à enterrer une arrivée à bout portant.

À ce moment-là, l’Australie était déjà en tête, jouant par l’arrière pour la première fois et Craig Goodwin nourrissant Duke du flanc gauche – le premier centre à trouver sa cible – avant que le leader ne lance le ballon dans le coin le plus éloigné et fasse des bisous à tout le monde. dans la foule, à l’exception du petit groupe de verts et d’or qui le réprimandaient.

Si la première mi-temps appartenait à l’Australie, la seconde aurait très bien pu être celle de la Tunisie. Ryan a été appelé à l’action une énième fois alors que le penalty était envahi par des chemises blanches et rouges.

Souttar, qui s’est tenu droit tout au long, a coupé Eliyes Skhiri de façon sublime alors que ce dernier fonçait sur le but. La Tunisie optait pour la première route. En vérité, ni l’un ni l’autre n’étaient particulièrement courageux en possession et le centre n’était pas toujours impressionnant mais, avec 20 minutes à jouer, le remplaçant Maclaren’s était ponctuel. Il a couru le long du tapis avec
intention et, si un Mat Leckie glissant était entré en contact, l’avance aurait sûrement doublé.

Au fur et à mesure que les minutes s’écoulaient, les enjeux augmentaient. Laïdouni a aplati Goodwin et est entré dans le livre pour ses ennuis. Ferjani Sassi écope d’un carton jaune tardif. Le désespoir a atteint un crescendo. Les sifflets étaient assourdissants – jusqu’à ce qu’ils soient éteints.