Note de l’éditeur : ce qui suit contient des références au suicide.

Le film de 1961 L’heure des enfantsun Audrey Hepburn et Shirley Mac Laine véhicule du directeur Guillaume Wyler, aborde explicitement la queerness et son intolérance sociétale. Dans une tournure heureuse, le film parvient en fait à gérer ce matériel non seulement de manière non embarrassante, mais encore mieux que certains films modernes tentant de faire une grande déclaration sur le sectarisme contre les homosexuels.

Le passé du cinéma est compliqué en termes de représentation queer. Le code Hays, précurseur encore plus restrictif du système de notation MPAA, interdisait toute représentation explicite des relations homosexuelles au cinéma alors que la plupart des films grand public ne faisaient implicitement référence à cette communauté qu’à travers des stéréotypes moqueurs. Cependant, cela ne signifie pas que tout avant 2000 était un terrain vague pour la représentation queer dans le cinéma américain. Certains courants sous-jacents des films classiques ont été réévalués aujourd’hui comme ayant une résonance incroyablement puissante avec la communauté queer, tandis que de nombreuses fonctionnalités de l’ère pré-code présentent des représentations explicites de la queerness, y compris Marlène Dietrich embrasser une dame dans Maroc. Toutefois, L’heure des enfants parvient à naviguer dans ces complexités bien mieux que vous ne le pensez.

De quoi parle « L’heure des enfants » ?

Dans L’heure des enfants, Karen Wright (Hepburn) et Martha Dobie (MacLaine) sont les meilleures amies de longue date qui dirigent un internat pour filles. Le duo aime leur travail et est maintenant suffisamment à l’aise dans cette profession pour que Wright poursuive enfin ses fiançailles avec le Dr Joseph « Joe » Cardin (James Garner). Tout semble bien se passer, mais l’une de leurs étudiantes est Mary Tilford (Karen Balkin), une fille diabolique qui tourmente ses camarades de classe et est en colère contre Wright et Dobie pour l’avoir toujours dénoncée sur son comportement. Pour se venger, Mary répand un mensonge sur sa grand-mère, Amelia Tilford (Fay Bainter), que Wright et Dobie sont dans une relation amoureuse.

CONNEXES: 10 joyaux cachés queer à surveiller pour le mois de la fierté

À partir de là, la vie du duo se détériore alors que les rumeurs sur leurs orientations sexuelles se répandent comme une traînée de poudre dans la communauté. Les parents retirent leurs enfants de l’école tandis que toute tentative d’arracher la vérité à Mary et aux autres enfants s’avère vaine.

Scénariste John Michael Hayesadaptant Lilian HellmanLe livre du même nom est une œuvre d’une noirceur dévastatrice, en particulier pour décrire à quel point la société américaine moderne de l’époque est impitoyable envers les homosexuels. L’internat autrefois animé est dépeint comme une ville fantôme obsédante dans la seconde moitié de L’heure des enfants, ses couloirs vides rappelant l’avalanche de haine devant la porte de Wright et Dobie. Bien que les rumeurs selon lesquelles le couple soit un couple romantique sont fausses, Hayes ne décrit pas la tragédie ici que quiconque les confondrait avec l’homosexualité. La tragédie ici est à quel point les gens peuvent être cruels. La vacance éventuelle de ce lieu restitue les conséquences du préjugé sous une forme physique évocatrice.

« Le point de vue de l’heure des enfants sur l’homosexualité reste pertinent aujourd’hui

2022 a été la pire année pour les projets de loi anti-LGBTQIA+ dans les gouvernements des États.L’heure des enfants peut avoir lieu il y a 61 ans (et la pièce originale a été écrite en 1934), mais sa représentation inébranlable de personnes, à savoir des membres blancs de classes opulentes, entraînées dans une panique destructrice face à l’existence même des personnes queer est tragiquement pertinent pour le monde réel d’aujourd’hui. Cette pertinence est accentuée par la façon dont les enfants sont utilisés comme justification de ce fanatisme, que des parents comme Amelia Tilford doivent protéger leurs enfants des homosexuels « immoraux ». Il est difficile de ne pas se rappeler les innombrables vagues de panique depuis 1961 autour des homophobes justifiant leur haine par « inquiétude » pour les jeunes, y compris le récent bruhaha sur la perspective que des homosexuels se faufilent dans les livres pour enfants disponibles dans une bibliothèque d’école primaire.

L’heure des enfants toujours d’actualité tant de décennies plus tard est un reflet tragique du refus de la société américaine de se détacher de son passé. Tout comme l’impact horrifiant des institutions racistes systémiques d’il y a cent ans sur les Américains de couleur, l’homophobie profondément enracinée n’a jamais disparu en Amérique, elle prend simplement de nouvelles formes. L’heure des enfants un scénario convaincant en est un habile rappel tout en racontant les histoires à travers les yeux de deux femmes qui doivent naviguer dans tous ces préjugés (plutôt qu’à travers le point de vue d’un homophobe qui se rend compte que les pédés sont A-OK) ne fait qu’améliorer le l’intensité émotionnelle de cette pièce. Idem des détails subtils de l’intrigue comme le refus du système judiciaire américain d’aider Karen et Martha en cas de besoin, un rappel que des forces puissantes destinées à «faire respecter la justice» dans ce pays sont souvent utilisées pour réprimer les voix des marginalisés.

Le film entier devient encore plus fascinant dans ses 10 dernières minutes, lorsque Martha révèle qu’elle est en fait lesbienne. En larmes à sa meilleure amie Karen, Martha révèle un détail fascinant qui sera très pertinent pour de nombreux téléspectateurs : elle n’avait même pas réalisé que c’était son orientation jusqu’à ce qu’Amelia répande ces rumeurs dans toute la ville. Le concept même d’homosexualité avait été si absent de sa vie quotidienne que ce n’était que dans ces circonstances extrêmes qu’elle pouvait se réconcilier avec elle-même.

Pour de nombreuses personnes de la communauté LGBTQIA +, y compris dans le monde moderne, vous ne pouvez pas grandir avec d’autres personnes queer dynamiques. Vous entendez juste des professeurs dire des choses comme « ça ne me dérange pas les homosexuels… tant qu’ils ne sont pas dans mon visage à ce sujet » ou des blagues homophobes de vos camarades de classe. L’idée que l’homosexualité est une identité valide, ce n’est pas quelque chose qui vous vient à l’esprit. C’est une punchline, pas une identité. Le concept d’homosexualité est si souvent rejeté ou ridiculisé que toute occasion d’en parler longuement, même si c’est juste de manière négative et intolérante, pourrait être la seule fois où vous pourrez contempler « est-ce moi ? Ces expériences sont-elles pertinentes pour moi ? » Lorsque vous êtes dans un désert, vous buvez toute l’eau qui se présente à vous. Pour tant de personnes à travers le monde et en Amérique, il n’y a pas beaucoup d’options pour avoir un « éveil » à propos de votre identité. Comme Marthe dans L’heure des enfantsvous pourriez seulement commencer à réaliser qui vous êtes dans les circonstances les plus cauchemardesques.

« L’heure des enfants » n’est pas parfaite et n’a pas à l’être

Il existe d’innombrables façons fascinantes L’heure des enfants est étonnamment pertinent et perspicace sur les expériences queer. Cependant, il est impossible que tout ce qui concerne le film puisse renverser tous les tropes du cinéma queer. Plus particulièrement, l’histoire se termine avec le suicide de Martha tandis que l’hétérosexuelle Karen s’en va de la même manière. C’est un des premiers exemples de la règle « enterrez vos gays » que les futures productions queer renverseraient et il n’y a vraiment aucun moyen de contourner le fait que c’est une façon prévisible de mettre fin à l’histoire de Martha.

Pourtant, en 1961, les normes du cinéma queer ou même simplement des films grand public traitant de personnages LGBTQIA + n’étaient pas encore établies, alors L’heure des enfants ne suivait pas la fin de centaines d’autres films. De plus, au moins la tristesse entourant sa disparition se reflète dans les résultats pour d’autres personnages, y compris Martha qui ne retrouve pas le Dr Cardin et il n’y a pas de chemin facile vers le pardon pour Amelia Tilford, désormais pleine de remords. Ceux-ci n’effacent pas la déception que L’heure des enfants est un autre film sur l’angoisse gay se terminant par le suicide, mais il est au moins important de connaître à la fois le contexte historique et narratif dans lequel cette conclusion habite.

Avant cette sombre fin, cependant, L’heure des enfants était un film étonnamment avant-gardiste qui montre de l’empathie pour les parias de la société et un regard perspicace sur le pouvoir destructeur de l’intolérance. Alors que l’Amérique est toujours aux prises en 2022 avec l’hystérie entourant les personnes queer (qui vise particulièrement les poches les plus marginalisées de cette communauté, comme les personnes de couleur), des films comme L’heure des enfants montrent tragiquement à quel point tout ce sectarisme est endurant tout en offrant un moyen artistique de faire face aux brutalités de la réalité. Il offre également un exemple parfait de la façon dont le cinéma classique pourrait offrir des récits plus centrés sur le queer et accueillants que vous ne le pensez.