Deux universités ont menacé des universitaires en grève de perdre tout leur salaire « indéfiniment » dans une mesure qui a été décrite par un syndicat comme « brutalisant le personnel pour le soumettre ». L’University and College Union (UCU) affirme qu’un nombre record de ses membres, dans 150 établissements d’enseignement supérieur à travers le Royaume-Uni, se sont mis en grève jeudi et vendredi. D’autres actions sont prévues mercredi.

Les universitaires s’attendent à voir leur salaire bloqué pendant les trois jours de grève. Cependant, l’Université Queen Mary de Londres (QMUL), membre du prestigieux groupe Russell, et l’Université de Wolverhampton ont provoqué l’indignation en menaçant de continuer à retenir 100 % du salaire des universitaires à moins qu’ils ne reportent tous les cours qu’ils ont manqués.

Le Dr Zara Dinnen, coprésidente de la branche Queen Mary UCU, a déclaré au Observateur: « L’impact de ne pas avoir de salaire maintenant, pendant une crise du coût de la vie, serait dévastateur pour les gens. De nombreux membres ici utilisent déjà des cartes de crédit et des prêts pour s’en sortir.

QMUL a déjà montré qu’il est prêt à sévir plus durement que d’autres institutions contre ceux qui mènent des actions revendicatives sur les salaires, les contrats et les retraites. En juillet, l’université a déduit 21 jours de plein salaire de plus de 100 membres du personnel, car ils ont refusé de noter le travail des étudiants en juin. De nombreux employés ont ouvert des fiches de paie sans rien dedans.

Cependant, Dinnen a déclaré que sa succursale avait connu son taux de participation le plus élevé jamais enregistré sur les lignes de piquetage la semaine dernière et a insisté sur le fait que le personnel ne serait pas intimidé. « Cela ne décourage pas les gens. Cela les met vraiment en colère », a-t-elle déclaré.

Jo Grady, secrétaire général de l’UCU, a déclaré : « Les vice-chanceliers utilisent des retenues salariales immorales pour intimider le personnel et l’intimider afin qu’il n’entreprenne pas d’actions revendicatives légales. C’est au-delà de la honte. »

Elle a ajouté: «Ils tentent de brutaliser leur propre personnel pour le soumettre. Mais ils doivent savoir que nos membres ne le prendront pas par terre, et nos étudiants non plus. »

QMUL et Wolverhampton ont tous deux déclaré aux membres du syndicat que le non-reprogrammation des activités d’enseignement sera considéré comme une rupture de contrat et qu’ils déduiront le salaire pour « performance partielle ». Mais les universitaires estiment qu’ils détruiraient tout l’intérêt de la grève s’ils concédaient.

Queen Mary a déclaré que sa « priorité absolue était de protéger l’éducation de nos élèves ». Il a indiqué que les grévistes avaient été invités à « accorder la priorité à toutes les activités éducatives » à leur retour au travail, en arrêtant tout autre travail, y compris la recherche, si nécessaire.

Mais un chargé de cours de la faculté des sciences humaines et sociales de Queen Mary, qui a demandé à ne pas être nommé par crainte de représailles, a déclaré: «Cette menace de voir votre salaire bloqué indéfiniment fait vraiment peur aux gens. Ce sont de vraies personnes avec des factures à payer et des enfants à élever. Personne ne peut se permettre de ne pas être payé. »

Le conférencier a déclaré que ces menaces étaient « complètement démoralisantes » et auraient un effet durable sur le bien-être du personnel.

« Après la grève, nous reviendrons à des charges de travail extrêmement élevées, engageant de longues heures, les soirs et les week-ends », a-t-il déclaré. « Et pendant tout ce temps, la direction nous dit que nous ne serons pas payés à moins que nous ne rattrapions l’enseignement annulé. »

Les universitaires en grève de Wolverhampton sont également indignés. Le Dr Catherine Lamond, présidente des négociations du comité de négociation local de l’UCU, a déclaré: «J’ai reçu tellement de courriels de membres du personnel qui s’inquiètent vraiment de la façon dont ils paieront leur loyer ou leur hypothèque ou mettront de la nourriture sur la table. Cela pourrait faire tomber les gens du bord.

L’Université de Wolverhampton a déclaré: « Nous ne déduirons le salaire que dans le cas où les personnes ne respectent pas leurs exigences contractuelles et ne s’acquittent pas correctement de leurs fonctions. »

Il a déclaré que Wolverhampton se réservait le droit de retenir jusqu’à 100% des salaires des membres du personnel pour chaque jour où ils étaient considérés comme effectuant des actions en dehors d’une grève.

Mais Lamond a déclaré: « Ils se réservent le droit de déduire le plein salaire indéfiniment pour chaque jour où nous ne réorganisons pas les cours qui nous manquent dans cette grève. »

Elle a ajouté: « Les gens sont légalement autorisés à mener une action revendicative, mais cela donne l’impression qu’ils essaient d’effrayer les gens pour qu’ils renoncent à ce droit. »